Время приключений

– Так вот, от того, как скоро мы туда попадем, зависит судьба очень многих людей, и наша тоже в том числе.

– Ну и?

– Ну и, если ты не очень занят в ближайшее время, мы хотели бы тебя попросить…

Драк вздохнул.

– Эх, люди! Не успели познакомиться, а уже просьбы… Вот так всегда, Драк – сделай то, Драк – сделай се, а кто-нибудь когда-нибудь сделал что-то для Драка?

– Послушай, Драк, – сказал вдруг доселе молчавший Макс, – у тебя есть мечта?

Дракон удивился.

– Мечта? Есть одна… а что?

– А то, что, если ты поможешь нам, мы поможем тебе выполнить любую твою мечту, чего бы это нам ни стоило!

Драк задумался на несколько минут.

– Хорошо! – согласился он. – А мечта у меня такая – найдите мне невесту…

Арчи закашлялся в попытке прекратить так некстати напавший на него смех. Показалось ему или нет, но дракон как будто покраснел, однако взгляда не отвел.

– Да, невесту! Мы – драконы – очень редкие существа, мало нас осталось… Так что, сами понимаете, проблема продолжения рода – одна из самых насущных…

– Понимаем, – выдохнул Арчи, наконец справившись со смехом. Макс, на удивление, оставался серьезным.

– Мы найдем тебе невесту, Драк!

– Отлично! – обрадовался дракон. – Только чтобы была из приличной семьи… ну да ладно, об этом после.

– Так ты сможешь доставить нас в Шанахан?

– Смогу, конечно, – обиделся дракон. – Сколько вас, трое? Как раз удобно. Ждите здесь!

Драк поднялся в воздух и, сделав большой круг в воздухе, спланировал к своей пещере. Друзья терпеливо ждали. Минут через десять дракон вернулся, таща что-то в пасти. Аккуратно приземлившись рядом с приятелями, он выплюнул то, что принес. Арчи с изумлением увидел великолепную упряжь, инкрустированную самоцветными каменьями.

– Это так, – смутился дракон. – Осталось с прежних времен… Наденьте это на меня да садитесь в седла, их как раз три. Главное, не забудьте закрепить себя потуже ремнями, а то сдует ненароком…

Упряжь была очень удобной и функциональной. Без особого труда разобравшись со множеством креплений, Арчи и Макс приладили упряжь, привязали сумки со снедью и наконец закрепились сами, не преминув воспользоваться советом Драка и затянуть ремни покрепче. Шаал было заартачился, но Макс, особо не церемонясь, стукнул его по лбу, после чего спокойно прикрутил к заднему седлу.

– Мы готовы! – крикнул Арчи.

– Тогда поехали!

Драк медленно разбежался по земле, взмахнул огромными крыльями и тяжело поднялся в воздух.

«Хм, – подумал Арчи. – А не должны ли драконы летать быстрее?»

Оказалось, должны! Еще один взмах гигантских крыльев, и вдруг, внезапно для еще не пришедших в себя седоков, земля оказалась где-то далеко внизу. Переход был настолько резок, что уши заложило, и Арчи стоило больших усилий удержать рвущийся наружу обед. Макс, сидевший позади, что-то невнятно крякнул, по крайней мере именно так охарактеризовал этот звук Арчи, и затих. Шаал же, как ни странно, вообще ни на что не обращал внимания. Как только его усадили и затянули креплениями, он закрыл глаза и мгновенно уснул. Арчи на секунду позавидовал этой способности демона, но сам не мог и представить себе возможности спать, когда кругом это…

Полет был великолепен! Непередаваемое ощущение скорости, восторга и еще каких-то эмоций, определить которые не хватало ни сил, ни времени. Все чувства друзей обострились. Чем выше поднимался Драк, тем больше открывался обзор, и взгляд мог уже выхватить и пики далеких гор впереди, и величественные леса на западе.

Драк стрелой летел на юг, время от времени взмахивая крыльями, но по большей части планируя.

Поля, луга, мелкие озера проносились внизу одни за другими. Арчи уже через полчаса мог только примерно ориентироваться на местности, а когда Драк взял немного выше и, пронзив своим телом облака, вылетел над ними, тут уж даже Арчи бросил всякие попытки определить, где они сейчас находятся. Внизу во все стороны расстилались огромные белые хлопья, земли из-за которых видно не было.

Стало холодать. Дышать из-за встречного ветра было очень сложно. Руки, несмотря на перчатки, сильно мерзли, и Арчи порадовался удобной конструкции седла, рассчитанной, как казалось, на все случаи жизни. Даже если бы Драку взбрело в голову сделать переворот в воздухе, благодаря удобным креплениям седоки вряд ли выпали бы, испытав разве что не самые приятные ощущения, и только.

Макс что-то прокричал, но Арчи не расслышал слов, по интонации друга определив, что тот тоже в полном восторге, но уж скорее бы долететь до места…