Время приключений

Судя по карте, замок Азиса или то, что от него осталось, располагался в ста пятидесяти лигах к северо-западу от Столицы, неподалеку от гор. Городов там не было, поэтому местность была заселена незначительно: лишь несколько деревень да один более крупный поселок – вот и все местное население. К самой ближайшей от замка деревне и велел Арчи доставить всю компанию.

Дракон так спешил успеть на свое свидание, что прилетел к назначенному месту на несколько часов раньше запланированного. Было раннее утро, солнце только-только встало из-за далекого горизонта. Сгрузив путешественников в непосредственной близости от видневшейся неподалеку деревеньки, Драк заявил на прощание:

– Если когда-нибудь понадоблюсь, меня позвать очень просто: нужно либо дойти до меня ножками – до сих пор не могу понять, как вы умудряетесь обходиться без крыльев, – либо громко и четко назвать три раза мое имя… Если язык не сломаете, то договор сработает и я прибуду!

– Да, задача почти невыполнимая… – пробормотал Макс.

– Счастливо тебе! – крикнул Арчи вслед воспарившему над землей дракону. – Удачи!

Драк протрубил что-то в ответ, широко расправил крылья и унесся вдаль, готовиться к встрече с потенциальной невестой.

– Так, – решил Арчи. – Для начала зайдем в деревню, поспрашиваем у местных, может, расскажут что-нибудь путное…

– Ага, расскажут они, жди! – ухмыльнулся Шаал, который после вылета из Шанахана и расставания с драконом почувствовал себя в своей тарелке. – Эти деревенские тупицы двух слов связать не могут!

Макс без всякой злобы ткнул демона кулаком по ребрам и, дождавшись приглушенного вскрика, кивнул другу.

– Не бей ребенка! – возмутилась Гюэль.

Шаал жалобно завыл.

– Какого ребенка? – удивился Макс. Он уже давным-давно забыл, что наглый демон внешне выглядит вполне прилично, умиляя своим видом разновозрастных служанок до тех пор, пока не начинал щипать их за зад.

– Хорошая баба! – заявил демон. – Только худая больно!

– Позволь тебе представить, личный демон Макса – Шаал! – улыбнулся Арчи недоумевающей девушке. – Он всегда такой неприятный, но ты быстро привыкнешь.

Гюэль широко распахнула глаза.

– Ну ладно, пора отправляться, – прервал церемонию знакомства Макс. – По крайней мере для начала узнаем дорогу и купим лошадей, пешком мы далеко не уйдем… Вперед?

Накинув на плечи седельные сумки с вещами, дружная, не считая все еще деланно стонавшего демона, компания направилась к деревеньке. Небольшой сундучок, в котором хранились ткани, купленные Гюэль, да бутылки с вином, которые друзья бросить не решились, с кряхтеньем взвалил на плечи Макс. Ходу до деревни было минут пятнадцать, но дорога была отвратительная, точнее сказать, ее не было вообще. Поля, очевидно, располагались с другой стороны, а там, где проходили друзья, кроме них, давно уже не встречали иных путников. Поэтому пятнадцать минут растянулись на все полчаса, но все же цель постепенно приближалась.

Арчи вдруг заметил, что Гюэль до крови закусила губу. Он резко остановился и внимательно посмотрел на девушку, не сразу сообразив, в чем дело.

– Какой же я идиот! – стукнул себя по лбу гвардеец.

Демон радостно закивал.

– Гюэль, как твои ноги?

– Болят… – Девушка явно держалась из последних сил. Ноги, которые после вчерашней беготни по городу она стерла в кровь, явно не успели как следует зажить. А мягкая и легкая обувь, которую подарила жена Дага, совсем не предназначалась для походов по такой дороге.

– Обопрись на меня, – попросил Арчи. – Так тебе будет легче!

Он бы с удовольствием понес ее на руках, но один Макс не утащил бы все сумки с припасами, а навьючить их на демона не получилось бы в принципе. Несмотря на всю свою наглость и умение менять облик, демон был существом чрезвычайно слабым физически.

Гюэль с видимым удовольствием последовала совету гвардейца и весь дальнейший путь проделала, опираясь на его руку.

Деревня, состоящая всего из десяти – пятнадцати домов, встретила их дружным собачьим лаем. Народу было немного, несмотря на ранний час почти все уже работали в поле, но единственный трактир, без существования которого невозможно было представить вообще ни один населенный пункт, исправно функционировал.

Трактирщик, чем-то неуловимо похожий на старосту Банье, протер еще сонные глаза, суетливо бросился встречать путников, усадил их на лучшие, с его точки зрения, места и приказал единственной служанке принести завтрак.

– Как же вы так, господа? – удивился он. – Пешком-то?

– Не твое дело! – оборвал трактирщика Арчи. – Нам нужно купить четырех лошадей и удобную обувь для дамы. Можно это устроить?

Для наглядности гвардеец вытащил несколько золотых и покатал их по столу. Глаза трактирщика заблестели, профессиональным чутьем он угадал, что эти гости скупиться не будут, а значит, можно неплохо заработать…

– Все устрою, не извольте беспокоиться! И лошадки будут, и обувка! Обождите меня несколько минут!

Трактирщик куда-то убежал, оставив компанию поглощать не особо вкусную еду. Макс добыл из сумок пару бутылок вина, купленного на шанаханском Базаре, и завтракать стало гораздо приятнее.