Время приключений

Трактирщик вернулся минут через пятнадцать в сопровождении какого-то невысокого человека с большим мешком в руках.

– Это наш сапожник! Мастер!

Сапожник, с первого взгляда определив, кто нуждается в его услугах, подошел к Гюэль и внимательным взглядом осмотрел ступни ее ног.

– Что ж вы так? Не бережете себя? Ноги – это самое главное, что есть у человека! Без ног мы не могли бы передвигаться и сидели бы на одном месте, не зная, что происходит за соседним углом! Ноги надо беречь!

– А можно без нравоучений? – поинтересовался Арчи.

– Можно, – покладисто согласился сапожник. – Но стоить это будет дороже!

– Это почему? – не понял Арчи.

– Принцип!

Гвардеец покачал головой, но спорить не стал. Не хватало еще лишиться единственной возможности обуть Гюэль. Попробуй найти еще одного сапожника в этой дыре!

Мастер и вправду оказался хорош. Вскоре на ногах девушки красовались новенькие сапожки из удивительно мягкой кожи, но с крепкой подошвой – как раз удобной для путешествий по бездорожью. Вдобавок сапожник вручил Гюэль баночку с какой-то лечебной мазью, очень способствующей, по его словам, скорейшему заживлению ее ран. Арчи щедро отсыпал ему монет, и сапожник удалился, вполне довольный своими случайными клиентами.

– Эй, трактирщик! – позвал Арчи. – Иди-ка сюда!

Трактирщик пулей подлетел к гвардейцу и склонился в почтительном поклоне.

– Лошадей нашел, ваша милость, ждут во дворе!

– Отлично! Подскажи-ка, как нам лучше добраться вот до этого места?

Трактирщик склонился над картой. Разглядев, какое именно место интересует компанию, он сильно побледнел.

– Не нужно вам туда, господа, совсем не нужно!

– Слушай, человек! Тебя никто не просит объяснять, что нам нужно, а что нет! Если знаешь дорогу, расскажи! Не знаешь, спросим другого…

– Плохое это место, очень плохое! Гиблое! Люди там пропадают бесследно! Уходят и не возвращаются! Дорогу-то я могу подсказать, это не сложно, но не надо вам туда, пропадете!

– И много людей пропало? – лениво поинтересовался Макс.

– Тьма! Особенно раньше, после того как старый хозяин помер, это еще при моем прапрапрадеде было, много явилось охотников до его наследства, да только ни один обратно не вернулся! Все сгинули!

– Объясняй!

Трактирщик смирился.

– Замок находится в лесу. Значит, ехать вам нужно так…

* * *

Путь к замку Азиса был не очень сложен. Как объяснил трактирщик, в те времена, когда Азис был еще жив, к замку вела широкая, удобная, хотя и не слишком часто используемая дорога. Азис гостей не очень любил, зато ценил свои удобства. Со времен его смерти дорогу запустили, да и кому было следить за ее сохранностью, если, кроме как к замку, она никуда не вела. Не было дальше ничего, лес да горы. И не пользовался ею никто, кроме всех тех неудачников, что польстились на возможные сокровища, да так и пропали ни за что…

Арчи и компания пропадать не хотели, тем более ни за что. Если уж придет когда-нибудь час смерти, думал гвардеец, то Бог наверняка над ним смилостивится и не даст погибнуть глупо и некрасиво, а пошлет смерть в бою, как минимум за спасение королевства или честь прекрасной дамы.

Еле различимая для глаза тропка, бывшая когда-то отличной дорогой, вела все дальше и дальше в глубь леса. Гюэль, никогда прежде не бывавшая в таких местах, с интересом оглядывалась по сторонам, впитывая новые ощущения. Арчи до сих пор не мог понять, что будет делать с ней дальше… Жениться он пока точно не собирался, но и бросать девушку без всякой помощи тоже не хотел. Придется, после того как кончатся все эти суматошные деньки, подыскать ей квартирку в хорошем районе, благо деньги на это были. А дальше видно будет…

Лошадей трактирщик подобрал не больно хороших, но компания не роптала, лишь бы передвигались, а с какой скоростью – не важно. Лошадки были смирные, топали себе спокойно по тропке и не капризничали.

Арчи придержал свою кобылку и дождался Гюэль. Макс с Шаалом уехали немного вперед, так что никто не мешал гвардейцу поговорить с девушкой по душам.

– Послушай, – начал он. – Хотел тебя спросить… Как вообще ты оказалась в такой ситуации?..

– Господин, ты имеешь в виду: как я умудрилась дожить до того, что меня пытались продать в рабство?

– Именно… – подтвердил Арчи, немного смущенный такой откровенностью. – И перестань называть меня господином!

Гюэль ненадолго задумалась.