Время приключений

– Это было бы слишком просто… – пробормотал Арчи, но все же попробовал все ключи по очереди. К его удивлению, небольшой ключик вошел точно в отверстие, и тайник легко отворился. Внутри лежала небольшая книга в кожаном переплете и ничего больше. Гвардеец разочарованно протянул книгу Максу и заглянул еще раз внутрь, словно надеясь найти там что-нибудь еще.

Начинающий маг с любопытством зашелестел листами.

– Это же его дневник, – изумленно прошептал Макс. – Это дневник Азиса.

Арчи присвистнул.

– И что пишет?

– Сейчас, секунду… – Макс лихорадочно перелистывал страницы. – Тут надо все изучать, внимательно изучать! А это что такое? Тут не только личное. Тут какие-то технические детали. Смотри-ка, нашел главу, так и называется: «Теоретическое обоснование работы устройства на основе четырех компонентов». Не про наши ли артефакты речь? Только почему четырех? Ведь все знают только о трех артефактах. Откуда тут четвертый?

– Ты не суетись, – посоветовал Арчи. – Читай внимательно!

Шаал, до того момента настороженно бродивший по комнате, вдруг заявил:

– Уходить надо! Срочно! Быстро!

– Еще минутку. – Макса невозможно было остановить. – Вот смотрите, читаю: «На высоте пятьсот локтей собрать установку (смотри чертеж номер восемь). Четыре элемента (смотри описание в прилагаемом манускрипте) установить по назначению. Предупреждение: обязательно наличие всех четырех элементов и компонентов. С одним элементом устройство работать не будет, с двумя – возможны незначительные разрушения радиусом до пятидесяти локтей, с тремя – крупномасштабные разрушения в примерной оценке сто лиг…» Элементы – это скорее всего артефакты, но вот что еще за установка? А вот еще, более личное: «Люди – рабы своих страстей, я понял это давно, на своих горьких ошибках. Поэтому я принял решение и сегодня с утра разрушил четвертый элемент. Отныне и навсегда ключ к страшному оружию уничтожен, и никто не сможет воспользоваться плодами моих былых амбиций. Люди должны жить в мире и согласии с иными расами, только в гармонии есть истинная сущность…» Ну, дальше не интересно. Ты что-нибудь понимаешь?

– Мне кажется, надо спешить в город! Поговорим с де Вегой, покажем ему эти записи…

Внезапно по замку прокатился оглушительный, пробирающий до костей вой. Так ни одно живое существо кричать не могло, это гвардеец знал точно.

– Все, быстро уходим! – крикнул Арчи. Макс засунул в карман дневник, и компания дружно бросилась на выход.

Лестницу и несколько ближайших залов преодолели бегом. Вой не повторялся, но это нервировало еще сильнее. Враг мог быть за любым углом, но пока друзей никто не тревожил.

– Почти пришли! – на бегу сообщил Макс, считавший все залы и повороты. – Осталось совсем чуть-чуть!

– Слишком поздно! – простонал вдруг демон. Через мгновение и гвардеец понял причину паники.

Выбежав в последний зал, все дружно остановились. Посреди зала их уже ждали. Арчи хватило короткого взгляда, чтобы понять – к нашему миру встречавшие существа не принадлежали точно.

– Нам конец! – затравленно пискнул Шаал и бессильно опустился на холодные плиты пола. – Это Гончие!

Глава двадцать вторая, в которой роли меняются

За следующие дни де Вега развил бурную деятельность. Все до единого городские въезды-выезды были перекрыты. Проверялись абсолютно все, несмотря на ранги и гербы. Многочисленные патрули обшаривали город в поисках чего-нибудь подозрительного. На уши был поднят весь город. В Столицу были срочно согнаны несколько полков, базировавшихся неподалеку. Король, немного пришедший в себя после происшедшего, дал графу полный карт-бланш, а сам занимался только тем, что пересылал де Веге многочисленные жалобы от придворных, которые тот со спокойной совестью игнорировал.

Однако, к большому удивлению графа, усилия не привели ни к чему. Казалось, как можно не суметь обнаружить в огромном городе такое количество вооруженных людей, готовых к мятежу? Оказалось, можно…

Армия как сквозь землю провалилась. Даже вездесущие пикси не помогли. Де Вега был жутко недоволен.

Он уже и не помнил, спал ли хоть раз за последние дни, сутками пролистывая списки донесений и отчеты, не давшие пока ни одной наводки.

«А есть ли она вообще, эта армия? – подумал граф на третий день поисков. – Или все происходящее – очередная мистификация проклятого Хозяина?»

В дверь кабинета постучали.

– Новые списки! – сообщил показавшийся Хуряк, держа в руках стопку листов.

Граф устало кивнул.