Время приключений

– Так вот, поскольку, как я уже сказал, я являюсь старостой, то соответственно моему положению на мне лежит уйма всевозможных забот, которые я и стараюсь решать по мере моих скромных сил.

– Очень интересно, только я не понимаю…

– Минуточку терпения, господин. Я как раз перехожу к делу. Заботы мои разносторонние и могут показаться вам совсем не заслуживающими внимания. К примеру, посевные…

– Ближе к делу! – перебил старосту Макс.

– Да, конечно, извините. В последнее время у нашей деревни появилась одна проблема… довольно крупная проблема… и без сторонней помощи решить ее мы не в состоянии. Собственно, поэтому я и обратился к вам! Конечно, не бесплатно! Деревня у нас небогатая, но монет пятьдесят—шестьдесят мы наберем, золотых, понятное дело! Так что не волнуйтесь, уважаемый господин, если вы с вашим благородным другом возьметесь решить нашу проблему, внакладе не останетесь!

– Очень любопытно, уважаемый Банье, – осторожно начал Макс. – Только вы забыли упомянуть об одной мелочи.

– О какой же? – встрепенулся староста.

– Чего, собственно, вы от нас хотите? В посевных мы не большие специалисты, так что…

– А! – обрадовался Банье. – Никаких посевных! Все, что вам необходимо сделать, это всего-навсего убить дракона!

– Убить дракона?!.

Макс от удивления даже вскочил на ноги, даже Арчи повернулся к старосте и удостоил его внимательным взглядом.

– Дракона, – подтвердил Банье. – Для таких блистательных господ это будет как раз плюнуть!

Арчи вновь отвернулся, Макс же, наоборот, заинтересовался.

– Что за дракон?

Староста сделал крайне важный вид, отпил вина и только потом продолжил:

– Есть тут у нас один. Очень мешает, скотина! Животину жрет, виноградники сжигает, а толку от него – никакого! А сеньор наш путешествует нынче, ожидаем только через годик: квест – такая штука долгая, так что, сами понимаете, обратиться нам не к кому…

– А что же местная Гвардия?

Банье сплюнул на пол.

– Гвардия? Нет в наших краях Гвардии, солдаты только. А солдаты – что? Тунеядцы! Им бы все только вино пить да девок портить! Вот в этих делах они первые молодцы, а дракон… с драконом у них связываться нет никакого желания… Он ведь и сожрать может, хотя раньше за ним такого не водилось, чтоб людей есть: скот – это пожалуйста, а людей – нет, врать не буду…

– Ладно, ты, погоди! – прервал старосту Макс. – Скажи, большой дракон?

Староста горько кивнул.

– Большой! Был бы мелкий, мы бы и сами как-нибудь управились, яму бы вырыли да вилами заломали, а с этим так не справишься… Поэтому и обращаюсь.

– Шестьдесят монет, говоришь? – задумчиво протянул Макс. Друзья в последнее время изрядно потратились, от королевских денег осталось, конечно, еще порядочно, но новых поступлений не было и даже не предвиделось. Жалованье гвардейца было хотя и приличное, но расходилось в момент, а стипендии, которой удостоился Макс, тоже надолго растянуть не удавалось. Так что монеты лишними бы не оказались.

– Пятьдесят! – быстро поправил Макса староста.

– А я услышал – семьдесят!

– Люди мы небогатые, пятьдесят-то с великим трудом наскребем… – замялся Банье.

– Шестьдесят, и не меньше! – отрезал Макс. – А то даже разговаривать с тобой не будем! И тридцать монет – задаток!

Староста смирился:

– Шестьдесят так шестьдесят… Только нам гарантия нужна!

– Какая еще гарантия? – не понял Макс.

– Ну, что завалите скотину… голова, там, евоная или еще чего-нибудь!

– Будет тебе голова! – согласился Макс. – Арчи, ты как, не против размяться немного?

Арчи кивнул.

– Тогда разомнемся, – подтвердил Макс. – А то засиделись на одном месте, надоело.

– Ну вот и прекрасно, – обрадовался Банье. – Вот задаток.

Он бережно достал из-за пазухи потертый кожаный мешочек и минут пять отсчитывал монеты, по нескольку раз заново пересчитывая. Управившись наконец с этой сложной математической операцией, он передал золото Максу. Тот, не глядя, опустил все в карман.

– Где искать дракона?

– Живет он где-то рядом, но где – я точно не знаю… Лучше всего ловить его, когда он скот тягать будет! Это он, гад, каждый день делает! А пастбище у нас тут неподалеку, я покажу!

– Покажи, покажи! – согласился Макс. – Сегодня и покажи!

– Может, сейчас? – робко спросил Банье. Видно было, что идти и показывать дракона ему вовсе не хотелось, но долг есть долг. – Он как раз скоро должен прилететь, каждый день в одно время бывает.

– Пунктуальный! – обрадовался чему-то Макс. – Это хорошо! Показывай сейчас!

Староста повел оживленного Макса, предчувствовавшего хорошее развлечение, и спокойного Арчи, который в последнее время старался брать пример с вечно невозмутимого де Веги и столь же хладнокровного Бразда, ни при каких обстоятельствах не показывавшего переизбытка чувств, сквозь небольшую деревеньку, в которой и находился трактирчик «Городские радости», потом вдоль поля, засеянного какими-то культурами, в которых ни Макс, ни Арчи не разбирались.

Миновав поле, троица очутилась на опушке небольшого леса. Тут староста немного занервничал.