Время приключений

– Стадо пасется неподалеку, – заявил он, озираясь по сторонам. – Дальше вы пойдете по этой тропинке, она приведет вас куда нужно. Главное, не сворачивайте в сторону. Места у нас дикие, можете заплутать с непривычки. Пройдете лес, а за ним и будут луга. Думаю, найдете сразу. Луга тянутся до самых гор. Оттуда обычно и прилетает дракон. Я с вами идти не могу, дел много. Удачи, господа!

Напутствовав таким образом начинающих охотников на драконов, староста повернулся и со всей возможной скоростью заковылял в обратном направлении, время от времени оглядываясь, словно опасаясь, что его позовут помочь. Никто старосту назад звать и не думал, поэтому он вскоре скрылся вдалеке, оставив друзей наедине.

– Ну что? – спросил Арчи. – Вперед?

Тропинку обнаружил Макс, шедший первым. Друзья смело вступили в лесок и не торопясь пошли по тропке, змейкой вьющейся между деревьями. Макс, как хорошая охотничья собака, то заходил вперед, то возвращался к идущему не быстро, но и не медленно Арчи. Через полчаса лесок закончился, и Макс первым вышел на опушку, от которой начинались уже успевшие отцвести за лето луга. Вдалеке Макс заметил небольшое стадо, голов из тридцати – сорока, пасущееся под присмотром пастуха и пары собак. Туда друзья и направились.

Когда идти оставалось всего ничего, метров двести, Макс, до этого беспокойно оглядывавшийся по сторонам, вдруг крикнул:

– Вот он! Дракон!

Арчи поднял голову и увидел картину, достойную быть занесенной на холст. Сверху, из-за облаков, медленно спускалось огромное чудовище, планируя на гигантских крыльях невероятного размаха. Дракон был прекрасен: переливаясь под лучами солнца всеми цветами радуги, он грозно и неторопливо летел по направлению к стаду, выискивая подходящую жертву. Зрелище было не для слабонервных. Пастух, не относящийся к числу людей с железной волей и тоже углядевший дракона, дико заорал и опрометью бросился в сторону, оставив стадо на растерзание зверю. Обе собаки, поджав хвосты, последовали за ним.

– Что это он? – удивился Макс. – Уже привыкнуть должен был.

Коровы заволновались и жались к немногочисленным быкам, которые, не видя угрозы, только грозно мычали.

– Вот это тварь! – восторженно сказал Арчи, забыв о своей невозмутимости. – И как его убить?

Макс промолчал, продолжая смотреть, как дракон, наконец выбрав из стада подходящего теленка, сложил крылья и стал падать. За несколько метров до земли он резко выбросил крылья в стороны, подхватил теленка когтями и, взмыв вместе с ним в воздух, тяжело полетел в сторону видневшихся вдали гор.

Коровы, увидев наконец своего врага воочию, совершенно потеряли голову от страха и, жалобно мыча, бросились в разные стороны. Дракон же не обращал на них больше ни малейшего внимания. Арчи увидел, как, долетев до горных массивов, он спланировал куда-то вниз и тут же скрылся из виду.

– Ты уверен, друг мой, – несколько саркастически спросил Арчи у Макса, – что не продешевил со своими шестьюдесятью монетами? Мне так кажется, что за такое можно было смело просить как минимум раз в десять больше.

– Ну и просил бы! – обиделся Макс. – А то сидел все время и молчал, а теперь меня винишь!

– Никто тебя не винит, – заверил его Арчи.

– Что-то теперь, честно говоря, я совсем не представляю, как мы с тобой сможем с ним справиться…

– Сначала его найти надо, – успокоил друга Арчи. – А там видно будет, может, он и сам с нами прекрасно справится…

Макс только вздохнул и побрел в сторону гор, где скрылся дракон. Арчи, ухмыляясь, пошел следом.

До гор добирались долго. Вроде казалось, что вот они, рукой подать, а на деле пришлось идти больше часа.

– Ну и где его искать? – спросил Макс, оглядывая высокие, неприступные с виду скалы, на многие лиги уходящие на запад и восток.

– Надо взобраться повыше, – предложил Арчи. – А там, может быть, и увидим его.

За неимением более интересного предложения Максу ничего не оставалось, как согласиться с другом. Недовольно ворча что-то себе под нос, он первым полез вверх, выискивая более легкий путь для восхождения. Арчи лез следом, придерживая рукой перевязь со шпагой. Взобравшись на небольшой выступ, Макс заметил какое-то подобие тропки, ведущей вверх. Видно было, что ею давно не пользовались, да и кому нужно было лазать по горам, подобно козам, которых, кстати, видно не было. Тропка была хороша. Опасные места, где легко было сорваться, она огибала, идти по ней было одно удовольствие. И скорость передвижения увеличилась в несколько раз, так что через некоторое время друзья выбрались на плато, возвышавшееся над лугами на несколько сотен локтей. Вид отсюда открывался прекрасный, но толку от него было мало.

– Куда дальше? – спросил Макс, с восторгом оглядывая округу.

– Никуда, – решил Арчи, подумав. – Будем ждать здесь. Если дракон появится, постараемся заметить его логово.

Но дракон не появлялся. Час прошел в напрасном ожидании. «Жрет теленка, скотина! – подумал Арчи. – Сегодня мы его не дождемся!»

Максу пришли в голову аналогичные мысли.

– Гнома надо нанять, – предложил он, подумав. – Они горы знают, как свою бороду! Дракона найдут за пять минут.