Время приключений

– Да, – сказал тот наконец. – Думаю, Марго будет не против прислуживать такой особе… Да и путешествовать вместе гораздо удобнее. А куда вы направляетесь?

– В один монастырь. Там есть верные люди, у которых можно укрыться до тех пор, пока события не успокоятся.

– Пожалуй, это и для нас отличный вариант. Подожди минуту, я переговорю с Маргаритой, это не займет много времени.

Макс подошел к карете, вежливо покашлял, давая понять, что нужно поговорить, и, получив приглашение, скрылся на некоторое время внутри. Впрочем, через несколько минут он вернулся обратно и бодрым голосом доложил Арчи:

– Все в порядке, она согласна. Ты не представляешь, как я рад!

– Раз все хорошо, тогда вперед, нельзя терять времени. Не знаю, как за вами, а за нами возможна погоня.

– За нами, может быть, тоже… – ухмыльнулся Макс.

– Тогда тем более, – решительно сказал Арчи. – Поехали, а поговорим в дороге.

Арчи махнул рукой Бразду, делая знак трогаться. Карета с принцессой плавно пошла вперед, за ней пристроилась и вторая карета с Шаалом, сидящим на козлах.

– Он справится с лошадями, не маловат ли? – заволновался Арчи, которому любые задержки в дороге могли обойтись слишком дорого.

– Он шустрый! – вступился за Шаала Макс, и гвардейцу ничего не оставалось, как молча кивнуть и согласиться.

Продвигались довольно быстро. Вскоре позади остались и Усекское графство, и земли барона де Лануе. Арчи, как и прежде, провел весь день за разведкой дороги. Максу он поручил то же самое, так что теперь стало гораздо удобнее. Друзья, меняясь по очереди, то заезжали вперед, то приотставали, но следов погони или засад, к счастью, не обнаружили.

Видимо, поспешный отъезд принцессы все-таки прошел незаметно для врагов, иначе они уже так или иначе проявили бы себя. Арчи немного волновался за возможность погони еще и за Максом с его Марго. Сложно было рассчитать, какие силы мог подключить отец Маргариты, не обнаружив тем вечером дочь дома. А неопределенных факторов Арчи не любил. По его глубокому убеждению, всегда лучше было знать конкретно, с кем предстоит иметь дело, но, к сожалению, почему-то обычно выходило иначе…

Вечером остановились в одной из придорожных гостиниц не самого высокого пошиба, зато хозяином был еще один знакомый Бразда, что перевешивало прочие ее недостатки. Арчи вообще стало казаться, что Бразд знает всех и все. Впрочем, задумываться о многочисленных знакомых тролля было не время, да и задумываться, собственно говоря, было не над чем. Все-таки он служил не абы где, а в Министерстве Тайн, что говорило само за себя.

Принцесса в этот раз спокойно отнеслась и к гостинице, и к ужину, мало отличавшемуся от вчерашнего. А когда узнала, что у нее появилась компаньонка, то соизволила даже выразить Арчи свою благодарность за заботу, проявленную к королевской особе.

Арчи ответил глубоким поклоном, но в глубине души его крайне задел тон, которым говорила принцесса. Слишком уж пренебрежительно, как показалось гвардейцу, с ним разговаривали. Впрочем, возможно, принцессы и не могли общаться иначе. Ничем иным утешить себя Арчи не мог, так что довольствовался этим.

Маргарита, напротив, быстро нашла с принцессой общий язык и на следующий день пересела в ее карету. Арчи ей завидовал, а Макс завидовал Анриетте. Бразд молча наблюдал за происходящим и, по глубокому убеждению Арчи, крайне забавлялся. Шаал, к огромному облегчению Макса, вел себя спокойно: не безобразничал, вино не пил, с непристойными предложениями ни к кому не приставал. Это было хорошо, но заставляло Макса думать, что все это только затишье перед бурей. Если демон готовил очередную проказу, то ничего хорошего от такой длительной подготовки ждать не приходилось. Макс каждый вечер делал ему строгое внушение, так, на всякий случай. Шаал слушал, соглашался, но что он думает на самом деле, понять было невозможно. Это крайне нервировало Макса, так что они с Арчи составляли довольно примечательную пару, снуя целый день взад-вперед на лошадях с огорченно-озабоченным выражением на лице.

Так прошел еще один день дороги. Путь выбирали не самый короткий, зато более спокойный, малолюдный и безопасный. За это отвечал Бразд, которому все доверяли безоговорочно. Вечерами тролль куда-то отлучался, а когда возвращался, то сообщал маршрут дороги на следующий день. Арчи спросил было о том, куда именно ходит тролль, но ясного ответа не получил. Бразд отговорился служебной необходимостью, но Арчи, обладавший сильнейшим природным любопытством, от которого, по мнению многих, он и получал все свои неприятности, решил разгадать загадку.

Когда в очередной раз остановились на ночлег и, устроив принцессу и Марго со всеми возможными удобствами, можно было немного расслабиться и отдохнуть с дороги, тролль снова куда-то засобирался, для порядка отпросившись у Арчи, хотя, судя по его виду, ни в каком разрешении он особо и не нуждался.