Время приобретений (СИ)

От Пущи веяло болью, отчаянием, страхом. Страхом, в который примешивался и испуг за королеву иридис. Анеле пришлось успокаивающе прикоснуться к ближайшей ветви и мысленно заверить: «Я справлюсь!» Заверять, что вернётся, не стала. Это был бы чистого вида обман.

Остался маленький отрезок расстояния: от Пущи до ворот в город. Вот только мост охраняли пять неизвестных до этого летучих тварей. Возле остатков от сгоревших яблонь возвышались… совы… Если только содрать с этих красивых птиц перья вместе с кожей и увеличить рост раз в эдак… двадцать. Огромные клювы полны острых зубов, кончики крыльев странно блестят, будто из металла. Три «совы» с одной стороны обрыва, две – с другой. И раз есть крылья, значит, безопасно перелететь их не получится. Погонятся следом.

Но тратить время на драку, тем более если мало шансов на победу – не дело! Ей нельзя сейчас погибать. От неё зависят жизни её родных: братьев, сестёр, папы, сыновей и Аскрела. Мысли о родных придавали сил и уверенности.

Если нельзя драться, придёт всё же попробовать улететь от них. Судя по комплекции можно надеяться, что в воздухе они будут не так быстры и маневренны, как она. Остаётся проверить это.

Вот только над городом и дворцом кружили чёрным непроницаемым потоком старые знакомые птицы Тьмы.

Остаётся надеяться, что защита дворца работает. А иначе… а иначе уже не будет.

Осторожность и медлительность – значит проигрыш. А её поражение сейчас – гибель для всего мира.

Остаётся рисковать!

Взмах крыльев. Второй, третий. И ввинтиться в небеса прямо перед клювами «сов». Как она и надеялась, те чуть опешили от такой наглости и чуть задержались. Взлетели, когда она уже чуть от них удалилась.

А потом началась погоня. Она зигзагами, уходила от них, всё выше и выше поднимаясь, и наискось упрямо приближалась к центральной площади, ко дворцу. Предположение, к её радости, об их плохой маневренности оказалось верным. И «совы» едва успевали за ней.

Твари над дворцом заметили воздушную погоню и всей стаей устремились навстречу. Позади широкими крыльями разгоняли воздух пять огромных «сов», навстречу мчалась куча летучих тварей. И она одна маленькая между ними.

Ещё немного, ещё чуть-чуть. И… сложить крылья и камнем ринуться вниз. Наверху твари Тьмы сшиблись. Возмущённый гвалт, яростное шипения, скрежетания. Оборачиваться страшно, да и медлить нельзя. Внизу один из балкончиков дворца. Резко распахнуть крылья, притормаживая и плавно опуститься на него. Взгляд в небо и с облегчением выдохнуть. От отпустившего напряжения подогнулись ноги. Едва устояла. Те, из тварей, кто избежал попадания в свалку, устремились за ней и врезались в прозрачный купол, окружающий дворец. И сейчас с угрожающим стрекотом кружили и изредка кидались на защиту, пытаясь её пробить.

А на площади со сгоревшими остовами яблонь вместо постамента в честь королевы Агнии пылали огромные Врата, из которых группой по три появлялись и появлялись твари. Они также обходили дворец стороной и шествовали к лежащим на земле воротам. Оставалось только благодарить Богиню, надоумившей далёких предков Анелы обеспечить дворец защитой от Тьмы.

Дворец радостным звоном люстр, хлопаньем дверей и поскрипыванием половиц, словно огромный пёс вертящий хвостом, встретил хозяйку. Анела ласково провёла по тёплым деревянным перилам и вбежала по лестнице к круглому залу церемоний. Над алтарём в ожидании бил ввысь мерцающий воздушный поток. Сегодня Анела в последний раз видит всё это. Эти яркие картины прошлого, украшавшие стены, алтарь с мерцающим потоком, комнатку-кабинет с книгами, которые она приготовила и так и не смогла почитать. А она ведь мечтала когда-то навсегда поселиться в Старой Амбре, в этом дворце… Не судьба. Мысли о родных она от себя отгоняла всеми силами.

Кинжал так и лежал в ящике. А куда он мог деться, если дворец никого не впускал? Анела скинула куртку на кресло. Подумав, всё же быстро переоделась в белоснежную мантию и распустила волосы. Кто знает, что нужно для… жертвоприношения.

От дворца повеяло тревогой. Видимо, он только сейчас понял, для чего хозяйка вернулась. И не одобрял. Но помешать не мог.

Замерла в дверях кабинета, с ужасом глядя на алтарь. Убить себя… отказаться от самого дорогого дара Богини – жизни. Добровольно. Страшно! Невозможно! Назад пути нет. Глубокий вдох и как заклинание имена самых дорогих и любимых:

Китан – растерянная улыбка, теплота в карих глазах, вечно взъерошенные волосы. Придётся тебе, братец, несколько лет побыть регентом.

Шаг…

Ар – вызывающая усмешка, предвкушающий блеск глаз и решимость ввязаться во все приключения мира. Когда-нибудь станет одним из лучших разведчиков страны.

Шаг…

Софика, Алика и Висея – три девочки послушницы, три сестры. Добрые, милые, озорницы. И до боли любимые. Прости, Софика, не сможет она выполнить обещание. Не сможет очнуться.

Шаг…

Мишаня и малыш Эдри – черноволосые, похожие друг на друга, как близнецы, сыновья. Самые любимые, самые дорогие. Их без защиты не оставят.

Шагнуть на алтарь под тёплый ласковый поток. По щекам текли горячие слёзы…