Время приобретений (СИ)

Пока он был занят собой, незваные гости остановились, не доходя несколько шагов до главаря. Его люди выстроились неподалёку, приготовили оружие и ждали только приказа схватить и скрутить. Но тот не спешил отдавать приказ. Видимо, считал, что те не опасны, и он ещё успеет их пленить.

- Так ты иридис? – спросил главарь.

Невысокий человек молча скинул капюшон. Под лунным светом блеснули золотистые косы, потемневшие фиалковые глаза опасно прищурились.

Варий ошарашено отступил, но тут же застыл на месте от кольнувшего спину кинжала. Что здесь делает королева?

- Одно слово – ты труп! – прошипел бывший пленник над ухом.

Варий зло оглянулся на него. Сообщать работорговцам, кто удостоил их чести общаться с ними, он не собирался. Королева ордену нужна, живой и невредимой. Без неё все их усилия не стоят и выеденного яйца. Сейчас нужно думать не о спасении собственной шкуры, а о том, как королеву вывести из-под удара. Проклятие!

- Иридис, - кивнула королева и потребовала: – Сложите оружие и сдавайтесь.

- С чего бы? – хмыкнул главарь. – Даже твоя сила не поможет тебе справиться со всеми нами. Ты в наших руках. Это я бы не советовал тебе сопротивляться, хотелось бы довести до империи тебя невредимой. А не получится… можно и полуживой. Для Луна особой разницы нет.

- А причём тут моя сила? – вдруг развела руками королева. И холодно: - Вы окружены. Любой, кто сделает к нам шаг, будет убит. Не верите? – и чуть повернув голову к лесу: - Кит?

В темноте леса щёлкнула тетива, и вылетела стрела. Врезалась у самых ног главаря. Следом за ней ещё три, пронзивших землю у ног работорговцев, было шевельнувшихся.

- Это предупреждение, - и королева потребовала: - Оружие!

Главарь обвёл взглядом темноту леса, в которой могла бы скрываться целая армия. Варий немного успокоился. Насколько ему было известно, главарь больше был торговцем, чем воином, и дорожил своей шкурой. Он не станет сопротивляться. Понадеется на заступничество императора, который вытащит своего главного поставщика рабов. А вот у самого Вария дела обстояли намного хуже. Королева работорговли не простит. В то, что все его действия были направлены на благо страны, не поверит. Об её отношении к людишкам известно всем иридис.

- Взять их! – приказал главарь.

Он идиот?

Работорговцы кинулись к тройке людей. Хранители королевы, а кто ещё мог её сопровождать?.. загородили её, выхватили мечи. Пустить их в дело не успели. Вокруг королевы и её хранителей образовался радужный купол щита. И из леса посыпался град стрел, каждая из которых находила цель. Никто из работорговцев и близко к королеве не мог подойти, безжизненными телами застилали поляну.

Главарь работорговцев в неразберихе, прячась за спинами своих людей, пробирался к карете Вария. Наверняка решил, что сможет увести одну из лошадей. Вот только на его пути оказались сам Варий и его надзиратель. Главарь, глянув поверх плеча Вария, замер, словно врезался в стену. На лице попеременно возникло узнавание, потрясение.

- Ты? – выдохнул он.

- Как не вовремя! – раздалось ледяное за спиной.

Не успели слова дойти до Вария, щёку коснулся поток воздуха. Главарь схватился за горло, пытаясь остановить кровь, выдернуть кинжал. Глаза остекленели, и он свалился на землю. Судорожно дёрнулся раз, другой, и застыл. Навсегда.

Варий удивлённо оглянулся. Жёлто-янтарный омут глаз затягивал, туманил голову. Перед глазами помутнело, отвернулся…

Перед Варием на земле лежал главарь работорговцев. Вот только хоть убейте его, он не помнил, когда и кем тот был убит.

Неважно это сейчас! К нему приближалась королева. Решительный шаг, развевающийся за спиной плащ и зловеще прищуренные потемневшие глаза. От неё веяло угрозой. Краем глаза отметил, что солдаты в серебристых плащах связывают оставшихся в живых работорговцев. К королеве было подошёл светловолосый парень, в котором Варий не сразу узнал наследного принца Китания. В живую видел единственный раз – на принесении присяги и клятвы, когда получал титул Смотрителя. Принц хмуро что-то сказал королеве, но та, даже не убавив шага, отмахнулась от него.

- А королева-то злится. Не хотел бы оказаться на твоём месте.

Варий невольно сглотнул. На что способны иридис в ярости он вполне представлял. На землях графов Валиниев до сих пор стояли развалины старого замка, всё, что осталось после разбушевавшейся бабки.

- Ваше величество, да благословит ваш путь Богиня, - склонился он в приветственном поклоне, когда королева остановилась перед ним.

Тяжёлое молчание повисло в воздухе, ставшем густым, как кисель. Лес со стороны Пущи зловеще шелестел, словно поддерживал повелительницу. Казалось, прошла целая вечность, когда королева произнесла. Одно слово. Один вопрос:

- Зачем?

Варий выпрямился, перебирая в голове доводы, оправдывающие его поступок. Одно он знал точно, партнёров выдавать нельзя. Так хотя бы есть шанс, что те успеют вытащить его из тюрьмы.