Время приобретений (СИ)

На вершину забрались не сказать бы что легко, но от этого ещё приятнее и восхитительнее было оказаться над всем миром. А вот на спуске случилась беда. Принц поскользнулся, принцесса не успела его схватить за руку. Когда она спустилась вниз, он уже не дышал. И даже её родовая сила помочь не могла. Она опоздала. Его дух покинул тело.

Принцесса в отчаянии закричала, призывая хоть кого-нибудь на помощь. Но ни рыдания, ни крики помочь не могли. Никто не отзывался, а её друг становился всё холоднее и холоднее на её руках. И с ним, казалось, умирала часть неё.

«Как сильно ты желаешь, чтобы он жил?» - вдруг раздался за спиной тихий шелестящий голос.

Принцесса вздрогнула и обернулась. Перед ней стояла высокая женщина. Вороные свободно распущенные волосы сливались с не менее чёрным платьем. Отчего красивое, словно высеченное из белого камня лицо казалось ещё прозрачнее и бледнее. Лишь тёмные глаза горели серебристо-серым светом. А за спиной женщины чернели огромные крылья.

«Я на всё готова! - прошептала едва слышно принцесса, понимая, кого видит перед собой. – Только верни моего друга».

«Я могу это сделать. Но только если ты согласишься на моё покровительство. Жизнь и Смерть – две стороны одной монеты, без одной нет другой. Я желаю, как и моя сестра, выбрать твой род, радужная принцесса».

Принцессе было страшно. Она не знала, на что обрекает своих родных, не знала, чем наградит Смерть, какие способности даст и к чему приведёт. Мама бы не одобрила. Но спасти друга было важнее. А с остальным разберётся потом.

«Я… я согласна!»

«Не сомневалась в тебе! Душу твоего друга уже не вернуть. Но можно разделить твою на две половинки…»

Принцесса добровольно согласилась на разделение своей души. Это было больно. Очень больно. Но принцесса выдержала. И когда принц открыл глаза, бросилась его обнимать. Чуть снова не отправив в забытьё.

Рассказывать другу принцессе ничего не пришлось. Он знал всё, что происходило с ней, знал, что она чувствовала и думала. С тех пор они ощущали боль друг друга, страхи и радость. Были ближе друг к другу, чем единокровные братья и сёстры, ближе, чем любимые избранники…

Тихий голос убаюкивал. Анела не заметила, как придвинулась ближе к менестрелю, и последние слова уже не слышала.

Китан с охапкой хвороста вышел к лагерю и замер. Анела умиротворённо спала, прислонившись к боку менестрелю. Тот одной рукой обнимал её, а другой осторожно убирал с лица девушки прядь волос. И смотрел на Анелу с непонятным выражением. То ли удивленно, то ли с нежностью. Кажется, вопреки своим уверениям, в глубине души Анела менестрелю доверяла. Иначе не уснула бы почти в его объятиях. И выглядела такой спокойной.

Китан тихо положил хворост на землю и встал напротив менестреля. Тот поднял глаза. На лице мелькнула понимающая усмешка. Аскрел кивнул на Анелу и взглядом показал на палатку, предлагая отнести её. Китан осторожно поднял сестру на руки, она заворочалась, обняла его за шею, но, к счастью, не проснулась, пока он её нёс. Он бережно уложил её на лежанку, укрыл одеялом. Когда вышел из палатки, менестреля у костра уже не был. Жаль. Китан хотел переброситься с ним парой слов.

****

Тяжёлое предчувствие появилось, как только въехали под сень леса. Словно Анела опаздывает. Безнадёжно опаздывает. Избавиться от непонятного ощущения не удавалось. И Анела всё сильнее и сильнее подгоняла Северянку. А когда и Китан хмуро заявил, что нужно быть настороже, Анела перестала сомневаться. Способностям брата предвидеть неприятности она доверяла. Ещё ни разу не было, чтобы он ошибся.

Лес тянулся и тянулся, и конца и края его не было видно. Прохладный вечерний ветерок приятно обдувал, но жаркий бег стихий по венам не проходил. Они предупреждали о близком присутствии нескольких иридис. Неспокойных иридис.

«Анела, я б на твоём месте поспешила!» - донёсся зов Люсилии.

Он был такой ясный и звучный, что на миг Анеле показалось, что прозвучал наяву. Но Китан, подгоняющий рядом Вольного, никак не отреагировал. Видимо, всё же зов был только в её голове.

«Я близко», - откликнулась Анела так же мысленно.

Волна стихий ударила в грудь Анелы так, что она едва удержалась в седле. Дыхание перехватило. Анела через боль выдохнула и, прикусив губу, сильнее сжала бока Северянки.

Что могло случиться у ведьм? Откуда эта волна? Богиня! Да что происходит?! Не опоздать бы.

Деревья расступились, и их маленький отряд выехал на поляну. Анела резко натянула поводья. Посреди поляны в воздухе сияла чёрная воронка. Внутри неё за тонкой плёнкой копошились непонятные существа. Ведьмы стояли полукругом спиной к Анеле и направляли в воронку стихии. Кажется, пытались остановить её расширение, но та всё равно становилась всё больше и больше. Поглощала землю, воздух и заправляла всё это стихиями иридис. Словно питалась ими.