Время приобретений (СИ)

- Царапина! - бросил Аскрел и переливчато свистнул.

Его Красавчик поднял голову, будто прислушивался. Менестрель снова просвистел мелодию, и конь побежал к нему, уткнулся головой в бок. Аскрел прошипел что-то сквозь зубы, но ласково провёл по шее Красавчика. Забрался в седло.

Китан, глядя в след менестрелю, невольно прищурился. Значит бывший хранитель императора? И зная об этом, Анела ему доверяет? Есть причины? Вот только долг перед ним всё больше и больше. Они уже должны ему две жизни, какие бы цели Аскрел не преследовал. Как бы цена за спасения не оказалась для них непосильной.

- Кит, ты едешь? – недовольно окликнула Анела.

Пока он стоял погруженный в свои мысли, все уже оседлали лошадей и приготовились тронуться в путь. Ждали только его. Но всё же взял себе на заметку, присмотреться к менестрелю. Никак не желало исчезать опасение против него.

****

Ирим – столица княжества когда-то была просто крепостью на границе с Маритимской империей. И мало чего с тех пор изменилось. Толстые каменные стены крепости, тяжёлые ворота, дома с узкими окнами. Главная улица – длинный каменный коридор, который тянется до самого замка. Наверху через каждую сажень стояло по стражнику в блестящих под ярким Оком доспехах. И даже нарядная толпа, с букетами в руках, торжественная музыка, приветствующая гостей, не смягчали гнетущее впечатление. Возможно, этому способствовали и настороженные взгляды иримцев на красочную процессию, въезжавшую в их город.

Впереди молоденький гвардеец на лёгкой белоснежной лошадке, в его руках на ветру веет штандарт с гербом Амбрании: венец с пятью яркими кристаллами пересекает меч с янтарным навершием. Следом тройка гвардейцев с перекинутыми через плечо белоснежными плащами с позолоченным обрамлением по краю. Начищенные кирасы блестят. И только потом в окружении гвардейцев на вороной изящной кобыле едет королева Амбрании: белоснежная амазонка, расшитый позолотой плащ спадает чуть ли не до земли. Яркие золотисто-рыжие волосы огненными свободными ручейками стекают по спине, по плечам. Их сдерживает тонкий золотой обруч с янтарём – малый королевский венец Амбрании. За спиной трое: похожие друг на друга хранители и принц Амбрании. А затем все остальные гвардейцы в сверкающих доспехах. Остальные из королевского кортежа прибудут позже.

Анела смотрела только вперёд, с гордо поднятой головой, со спокойным ничего не выражающим взглядом, как она надеялась. Нельзя показать этим иримцам своей напряжённости и настороженности. Каждый из них: и мужчины, и женщины – воины. Слабость они вмиг почувствуют. А Анеле этого не нужно. Всё же она не теряла надежды заключить с ними союз. Но от странности происходящего избавиться не могла.

На границе встретил отряд, сопровождающий маркиза Лансилия, одного из советников князя. Немолодой, седовласый, но ещё крепкий мужчина должен был сопроводить их до столицы. Он предупредил о торжественной встрече. Вот именно эта встреча и настораживала. Согласно церемониальному протоколу представителю семьи правителя соседнего государства предписывали торжественный въезд только в исключительных случаях, таких как встреча союзника, победителя, невесты или жениха члена правящей семьи. Но не тогда, когда правитель соседнего государства просто проезжает мимо. Невольно на ум приходили слова барона о решении, принятом князем о наследнице. Но почему ей об этом ничего неизвестно? Не могли же всё решить за её спиной? Это слишком похоже на манипулирование. Но может она, всё же, ошибается?

Каменный коридор закончился, и они выехали на круглую площадь, полную народа. Впереди возвышался замок. А перед ним раскинулся просторный деревянный помост, укрытый красным ковром. На каменном троне восседал князь Ирима – Ирис I. Единственное, что напоминало о возрасте крепкого мужчины - полностью седые волосы, спускающими двумя косами на спину и глубокие морщины на лбу, которые не мог скрыть и золотой обруч княжеской власти. А вот взгляд чёрных глаз из-под густых бровей был проницателен и остёр. Князь был одет в традиционный иримский наряд, так любимый наёмниками: просторная красная рубаха, чёрные шаровары и обшитый дорогими камнями широкий пояс.

За троном стояло пятеро хранителей и в золотой мантии жрец Богини. Рядом с ним тумба с большим кубком, который, даже издали можно было различить, украшен множеством драгоценных камней.

У помоста сопровождающие Анелу расступились, пропуская Северянку. Толпа затихла. Князь приподнялся с трона и сделал один шаг вперёд. Маркиз подбежал к Северянке, подал Анеле руку, помогая спуститься, и повёл к помосту. Серий и Ирий тут же пристроились за её спиной. Возражать никто не посмел. Иримцы в богатых одеждах расступались и склонялись в лёгких поклонах.

- Прошу, ваше величество, - показал маркиз на укрытые ковром ступени. – Князь ждёт вас.