Время приобретений (СИ)

Анела поднялась и присела в лёгком реверансе перед хозяином земель, где она лишь гостья. Над площадью воцарилась тишина. У Анелы не проходило ощущение, что она участвует в какой-то церемонии. Вот только ни цели, ни смысла, ни его порядка ей не удосужились сообщить. Хотелось громко и решительно потребовать объяснений. И только предупреждение в чёрных глазах князя останавливало. Да и желание узнать, что дальше, было донельзя сильным.

Князь шагнул навстречу.

- Приветствую вас, ваше величество, - так тихо с требовательными нотками произнёс он, что услышать могла только она, взмахом руки предлагая выпрямиться. – Вы ведь хотите союз с Иримом? Так не возражайте! – и не дожидаясь ответа, громко обратился к народу: - Мои подданные, сегодня я представляю вам…

- Щит!!!

Анела среагировала на крик, ещё не разобрав, кто и что кричал. Стихии повиновались в мгновение. Вокруг помоста возник переливающий купол. И через миг на него обрушился рой огненных стрел. Над площадью разнеслись крики, звон мечей, приказы командиров стражи. Люди беспорядочно забегали, скрываясь от стрел и от всадников в чёрных одеждах с обнажёнными мечами. Лица всадников были скрыты платками. Отряды солдат появились сразу же за ними. И сразу разделились. Одни помчались к домам, с крыш которых летели огненные стрелы, другие столкнулись с всадниками. Действовали слажено и неторопливо. Гвардейцы Анелы и Китан остались у помоста вместе с княжеской охраной. Аскрела видно не было, но именно он предупредил об атаке.

Анела не боялась. За себя не боялась. А вот за Китана и своих людей сжималось сердце. Пусть купол щита захватывал и их, но время от времени они выходили из-под его защиты. А на каждого щит она повесить не могла, для этого нужно было убрать этот и на несколько мгновений оставить всех совсем без защиты. А так рисковать нельзя. Покосилась на князя. Он в самом начале атаки вернулся на трон и стал спокойно наблюдать за сражающимися. На лице ни капли тревоги либо удивления. Или так хорошо владел собой, или нападение не было для него неожиданным. За ним такой же невозмутимый жрец.

- Ваше величество, можете убрать щит, - произнёс князь. – Всё закончено.

Анела огляделась и должна была признать, что он прав. На площади кроме иримской стражи, связывающей уцелевших всадников, никого не было. С облегчением позволила щиту исчезнуть. Перед глазами стоял туман, ноги и руки были тяжёлыми, словно в них залили свинец. От падения удерживала лишь гордость. На недолго прикрыла глаза, справляясь с дурнотой.

- Князь, вас можно поздравить? Приманка сработала как нельзя лучше, - с какой-то злой усмешкой вдруг произнёс Аскрел за спиной Анелы. Никак она не привыкнет к его незаметным перемещениям. – А то, что были кое-какие погрешности, не так важно. Рисковали ведь не вы.

Хранители тут же загородили своего князя, приготовили оружие. Менестрель даже не двинулся, как стоял упершись на тумбу, так и продолжал стоять. Вот только лицо было белее первого снега, да и глаза блестели как-то странно. Словно у него был жар. И обращался Аскрел при этом не к князю, а к высокому худощавому мужчине, поднимающемуся на помост. Анела, прищурившись, оглядела его. Из-под капюшона красно-чёрного плаща жёстко глядели тёмно-карие глаза. Рука лежала на рукояти сабли. Черты лица, да и фигура сильно походили на княжеские. Братья-близнецы?

Так с чего Аскрел решил, что на троне не настоящий князь? Вот только дальнейшие действия мужчин подтвердили слова менестреля. Двойник поднялся с трона, уважительно протянул корону князю. Тот кивком поблагодарил, скинул капюшон и надел на седую голову княжеский венец и повернулся к Анеле. Двойник встал по правую его руку. Кажется, привычно занял своё место. Вот только она никогда не слышала о двойнике князя. И если до этого времени его скрывали, то почему сегодня тайну открыли всем присутствующим?

- Ваше величество, простите за это небольшое происшествие, - жёстким с властными нотками голосом заговорил князь, после некоторой паузы, во время которой внимательно разглядывал Анелу.

- О – да, сначала чуть не угробил свою предполагаемую наследницу вместе со своим братом, а сейчас приносит извинения, - прервал Аскрел. Ну нельзя же так говорить с правителем. Тем более странно это для простого воина пусть и из охраны маритимского императора. - Как это всё по… княжески…

- Аскрел! – отдёрнула Анела менестреля, пока не наговорил лишнего. И растеряно замолчала.

Аскрел провёл рукой по влажному лбу. Ему плохо. Это ведь ясно видно. Но он, кажется, не собирается показывать своей слабости. Прячет за своей усмешкой боль?

- Как прикажете, ваше величество, - ухмыльнулся он. Оттолкнулся от тумбы. – Только я несколько раз бы подумал, связываться ли с теми, кто подставляет вас под стрелы… А сейчас я вас оставлю, - шагнул вперёд. – Тьма!

Глаза закатились, и он навзничь с грохотом свалился на помост.

- Аскрел! – Анела кинулась к менестрелю. Упала на колени и со страхом притронулась к его руке. Холодом не повеяло. Жив!