Время пришедших

Поначалу Алета шла легко. Дорога была ровная, звезды, высыпавшие на небо, горели ярко, освещая ей путь. Малыш, утомленный событиями дня, крепко спал у нее за плечами. Алета шла и думала об Элисадре – за последнее время она к нему очень привязалась и думала о нем, как о друге. Подумать только, за все свои шестнадцать лет она так и не сблизилась ни с кем, даже среди одноклассников у нее не было ни подруг, ни друзей. И вот за совсем короткое время она так сдружилась с Элисадром, привязалась к Патерису, да и вообще, вся ее жизнь круто изменилась. Но самое главное, она сейчас идет к отцу, которого все, в том числе и она, считали умершим. Эта мысль подгоняла Алету с ее тяжеловатой, мило посапывающей ношей. Алета попыталась возродить в памяти какие-то картинки из далекого прошлого, связанные с отцом. Но как она ни старалась, образ отца получался очень эфемерный, хотя в этом нет ничего удивительного, ведь ей было всего три годика, когда ей сказали, что он умер. Все, что она помнила: это очки в красивой оправе, сладковатый запах табака и его слова: ты только позвони… Теперь выясняется, что у отца в Недроне есть еще и друзья, это тоже очень радовало Алету. «Месье Финей, – повторила она про себя имя друга ее отца, – странное имя, какое-то греческое, кажется», – Алета попыталась вспомнить древнегреческие мифы, где-то оно уже встречалось ей. Ничего, еще чуть-чуть, и она увидит своего отца! Вот только бы дойти до Недрона…

Алета опять вернулась в эту нереальную реальность: хочешь, верь, а хочешь, нет, но она в другом измеренье, и движется сейчас в неизвестном направлении к домику Мельника, тоже ей не известного, чтобы попросить у него загадочного латающего Филиппа. А может, она все-таки заснула в поезде и все это ей сниться? Алета остановилась, закрыла глаза и ущипнула себя, да так сильно, что синяк наверняка останется. Через секунду она нашла себя на проселочной дороге, освещенной луной и звездами, за плечами у нее спал малыш. Нет, это не сон. Алета постаралась взбодрить себя тем, что летающих Филиппов она еще не видела и продолжила путь.

Минут через двадцать, Алета поняла, что начинает уставать, ее плечи затекли, ныла спина. «Нет, надо идти, нельзя останавливаться, я должна дойти до Мельника!» – шептала Алета, глядя только вперед и стараясь не озираться по сторонам, что было правильно, потому что по сторонам дороги были сплошные заросли кустарника, ветви которого в лунную ночь казались притаившимися чудищами.

Вдруг, где-то позади себя она четко услышала грозное урчание. «Волки!» – подумала Алета, и сердце ее провалилась куда-то в пятки. Она не знала, что ей делать: остановиться и узнать, кто это урчит или бежать, что есть духу? Вспомнив про спящего Патериса, она поняла, что убежать далеко у нее не получиться, значит, надо остановиться и понять, что им грозит.

Алета снова прислушалась. Урчание повторилось уже где-то совсем рядом. Кто-то резко метнулся из-под куста на дорогу. Так как все произошло молниеносно, Алете показалось, что это змея, так как существо имело длинное извивающееся тело. Существо перегородило собой дорогу и замерло. Алете показалось, что у нее от ужаса на пропал пульс. Существо лежало тихо, и, судя по всему, с дороги уходить не собиралось. При свете луны, Алета пыталась рассмотреть, кто перед ней. Животное было длиной в огромного крокодила, по упитанности напоминало его же. Кожа у него была покрыта слизью и отдавала желтизной. Принюхавшись, Алета ощутила омерзительную вонь, исходящую от животного. Глаз существа не было видно, наверное, они закрыты, а если они закрыты, значит, существо спит. А если не спит, то может оно уже мертвое? Несколько минут Алета не могла заставить себя сделать шаг вперед. Но ей нельзя терять время: нужно идти к Мельнику, надо спасать Недрон, отца, Лундшив, Патериса, себя и Элисадра. Превозмогая страх, Алета пошла вперед, прямо на лежачее существо. Неожиданно, глаза животного открылись, в них блеснул красноватый злобный огонь. Издав дикий звериный рык, животное вдруг распахнуло свою пасть, усеянную несколькими рядами острых зубов, и двинулось на Алету. В пасти, помимо зубов, еще шевелилось что-то, наверняка это длинный и липкий язык. Нет, там было несколько языков: мутант!

Нечеловеческий страх влез Алете прямо в душу, и она закричала. Крик шел из глубины ее естества: она кричала так, как никогда в жизни. Испугавшись, Патерис тоже впал в крик. От неожиданных воплей животное на мгновение замешкалось. И в этот миг Алета решила идти напролом. Она вынула из своей сумки увесистый книжный томик и со всего размаха бросила его прямо в раскрытую пасть чудовища. Судорожно глотнув побольше воздуха, она разбежалась и прыгнула над змеиным телом, лежащим поперек дороги. Существо, глотая на ходу книгу, резко вытянувшись, тоже прыгнуло прямо на Алету.

Глава 14. Кое-что о лунном свете