Время пришедших

Отец Алеты умер, когда ей исполнилось три. Оставшиеся четыре года, что она прожила в родном доме под одной крышей с матерью, были для нее воспоминанием не из приятных. Тариман была писаной красавицей, вышла замуж не по любви, а по расчету за Лючифа Деле. Будучи единственным сыном владельца крупной сети кондитерских в своем городе, Лючиф был на редкость застенчивым и замкнутым, хорошим здоровьем он тоже не отличался. Расчет Тариман оказался верен: после смерти Лючифа она стала владелицей неплохого денежного состояния и нескольких кондитерских. По мнению матери, Алета во всем походила на своего отца, а именно, обладала абсолютно невзрачной внешностью, сдержанным, почти боязливым нравом, говорила тихо и невнятно, больше сидела за книжкой, чем резвилась и играла. Казалось, девочка боялась сделать какое-то неправильное движение или сказать не то слово. Рождение ТАКОЙ дочери нанесло непоправимый удар по самолюбию красавицы Тариман, которая помимо блестящих внешних данных обладала лидерскими качествами, напористостью и демонстрировала выдающиеся навыки в организации светских мероприятий. Тариман не могла простить своей дочери бесцветности, которая наносила ее репутации страшный удар. Жизнь Алеты в доме Деле была превращена в ад. Что бы та ни сделала, что бы ни сказала – ей всегда это ставилось в упрек. Ее называли безрукой, забитой и туповатой, обвиняли в отсутствии вкуса, такта, красноречия и много чего другого. Тариман поначалу пыталась завивать ей волосы, одевать в дорогие гипюровые платья с атласными лентами и брать с собой на собрания эстетствующих благотворителей. Но девочка не вписывалась в интерьер шикарных апартаментов: от того, что ежеминутно боялась сделать что-то не то, она путалась в подоле платья, спотыкалась на каждом шагу и смотрела все время под ноги. После нескольких таких вечеров, Тариман заявила, что ребенок позорит ее имидж светской львицы и оставила свою затею выводить дочь в свет.

За девять лет своей учебы Алета ни разу не ездила домой на каникулы, оставаясь в Колакоре. За эти годы мать навестила ее лишь шесть раз, два из них были случаи, когда Алету дважды госпитализировали с тяжелой формой гепатита и ветряной оспы.

Алета в последний раз бросила взгляд на чемодан, застегнула его. В свою дорожную сумку она положила фото отца в деревянной рамке и серебряный колокольчик. Перед тем как положить колокольчик в сумку, она еще раз подержала его в руке: эта вещица – единственное, что осталось ей от отца, воспоминания о котором были очень смутными. Она помнила его улыбку и запах, а еще то, что он любил, когда она звонила в этот колокольчик. Он радостно смеялся при этом и часто повторял: ты только позвони, и я всегда буду рядом. «Обманул», – нередко думала про себя Алета, глядя на колокольчик, – «оставил меня совсем одну». Слегка взмахнув рукою, Алета позвонила – раздался нежный разливающийся звон. «Наверное, так поют ангелы», – грустно подумала она, положила колокольчик в сумку и не оглядываясь вышла из комнаты.

Глава 2. Странное знакомство

Провожала Алету на вокзал ее наставница, старая дева, в принципе не плохая, но чрезмерная аккуратистка. Для безопасности поездки для Алеты было полностью выкуплено купе класса «люкс», чтобы ехать без попутчиков. Когда поезд тронулся, она села на мягкий диванчик, обитый бархатом, и впервые ощутила себя свободной. Она поджала под себя ноги и стала во все глаза смотреть в окно. Мимо нее, набирая скорость, пробегали серые дома Колакора и редкие деревья с обрезанными кронами. Когда поезд отдалился от города, Алета радостно улыбнулась весенним полям, ленивым коровам на насыпи и желто-серым кудряшкам облаков. Вскоре стало смеркаться, но она продолжала смотреть в окно, пока глаза были способны разглядеть хоть что-то из местного пейзажа. Принесли чай: как раз к сливочным печеньям, которые ей заботливо положила в дорожную сумку наставница. Алета выложила на стол бумажный пакет с печеньем и свой серебряный колокольчик. Под стук колес было замечательно смотреть в окно и слушать с детства знакомую звонкую песенку этого нехитрого музыкального инструмента.