Время решать

Мадлен впервые летела звездолётом, и он ассоциировался у неё с обычным самолётом. Даже внешне похож, только передняя часть более округлая. Вот заработали двигатели ближнего полёта... Машина двинулась по взлётно-посадочной полосе... Шум двигателей всё сильнее... Толчок прижимает к спинке сиденья - как там Пьер? Улыбается, ему интересно: он и в самолёте ещё ни разу не летал. Вот мы и в небе. Внизу стремительно уменьшается пейзаж, видно слабое сияние, всё вокруг темнеет...

- Мама, как здорово!

Да, хорошо, скоро будем у Жерара. Как он там? Позвонить бы ему, но нельзя во время полёта. Вот уже далеко внизу наша родная Марселия. Кругом чернота, в которой едва заметно мерцание звёзд...

- Уважаемые пассажиры! Пожалуйста, приготовьтесь к преодолению релятивистского барьера!

- Пьер, тебе лучше закрыть глазки!

- Нет, мама, я хочу всё видеть!

Ладно, пусть видит, раз иллюминатор не закрыт. Звёзды словно ползут друг другу навстречу, а теперь уже бегут, всё стремительнее, сияют всё ярче и сливаются в одну ослепительную полосу - вот теперь, хочешь-не хочешь, придётся закрыть глаза...

- Уважаемые пассажиры! Мы прошли релятивистский барьер! Через два часа прибываем на планету назначения!

Ой, как хорошо, мы уже почти приехали. А вот стюардесса идёт, толкает перед собой тележку с едой.

- Что желаете на ужин, мадам - вам и вашему мальчику?

Эвар лениво, почти засыпая, посматривал на телеэкран. Единственное, что пока заинтересовало его - новости с Земли. 'В результате несчастного случая пострадал один военнослужащий. Ему оказана необходимая медицинская помощь, и теперь его жизнь вне опасности'. Ага, это про меня. Змея-холм сойдёт за несчастный случай? Знали бы здешние журналисты, что в Охранении Амазонии это всего лишь один из 'снарядов' тренажёра, далеко не самый трудный для преодоления...

Он слегка вздрогнул, когда новости неожиданно прервались:

- Внимание, внимание! Астероидная опасность - уровень четыре! Просьба всем спуститься в убежище!

Ах, вот как. Да, вблизи Лютеции много небольших астероидов - возможно, как раз из-за нагуалей - и подобные тревоги здесь не так уж редки. Что же - один из них вот-вот упадёт сюда? Какая глупость, его ведь нетрудно сбить...

Пока Эвар переваривал это зловещее сообщение, в дверях появилась взволнованная медсестра:

- Больной, вы можете идти?

- Да, конечно!

Тут уж не до симуляции, вряд ли кто-то обратит внимание, что пациент, которому только что сделали операцию, преспокойно разгуливает по этажам: все заняты приближающимся астероидом. Эх, не вовремя Мадлен и Пьер едут сюда...

Медсестра взяла Эвара за руку, и они вышли в коридор, где уже бегали взволнованные люди. Как Эвар и предполагал, никто не обратил внимания на его чудесное выздоровление, разве что злополучные повязки мешали двигаться, зато и придавали ему необходимый страдальческий вид. Когда они дошли до лифта, их с медсестрой заметил какой-то седоватый врач - один из тех, которые делали сегодня Эвару операцию:

- Сестра, зачем вы вывели лежачего больного? Каталку не могли для него привезти?

- Так ведь тревога!

- Если астероид упадёт, то не раньше, чем через два часа. Время есть, не надо устраивать панику.

Врач бросил озабоченный взгляд на Эвара, покачал головой и ушёл к лифтам. Медсестра грустно вздохнула и, помогая пациенту, спустилась с ним в подвал. Помещение убежища было уже открыто, и Эвар увидел там большой телевизор и десятка три перепуганных людей. Женщины плакали, дети нервно бегали туда-сюда, а мужчины, не обращая внимания на тех и других, взволнованно обсуждали происходящее:

- Что будет, если астероид упадёт? Это же страшная катастрофа!

- Он не такой большой, около трёх метров. Скорее метеорит.

- Смотря куда упадёт. Если в вулканическую зону...

- Зачем думать о плохом? Может, его ещё собьют. Сказали же: к нему направились патрульные корабли...

Решив, что не помешает узнать всё из первых рук, Эвар протиснулся поближе к телевизору. Сообщений было множество, но все на одну и ту же тему. Выяснилось, что это уже пятый астероид - или, уместнее сказать, метеорит - за год. Предыдущие были сбиты, так что непонятно, отчего паника. Впрочем, действительно, странно, что они появляются так часто. В нагуалях ли всё дело?

Заметив в углу компьютер, Эвар решил проверить кое-какие свои сомнения. Он вошёл в меню, вызвал городскую библиотеку и запросил сообщения, касающиеся астероидов. Так и есть: с момента заселения Лютеции, восемнадцать случаев астероидных угроз. Шестнадцать камней-гигантов сбиты, а ещё два упали в океан. Один из них вызвал цунами, от которого сильно пострадали приморские районы. Однако за последний год - четыре тревоги, правда, все камни сбиты. Что-то тут нечисто, подумал Эвар и решил просмотреть другие сообщения за те же даты. Он уже почти уверился в своём подозрении, когда его тронули за плечо:

- Господин Ларм! Отбой тревоги!

- Что с камнем? - деловито поинтересовался Эвар.

- Его сбили, всё хорошо.