Время решать

— А, вот как! — лукаво улыбнулся парень. — Ну хорошо, я не настаиваю! Приятного вам прибытия на Лютецию, господин Ларм! С нетерпением ждём и вас, и господина премьер-министра!

Связь разъединилась. Эвар улыбнулся своим мыслям: похоже, этот парень искренне рад Совету и надеется на его победу. Хорошо, если надежды народа не окажутся обманчивы. Хотя, с другой стороны, когда-то все так же надеялись на демократию: свобода, гласность, выборность руководителей страны… А теперь — на то, что всё это окажется благополучно похоронено. Очень жаль! Ведь неверие в демократию, надежда на доброго и умного диктатора, это, по сути, неверие в себя. Да и диктаторы наши — маршал Бордо, генерал-полковник Февр, другие члены Совета — все они выдвинуты и приведены к власти демократией. И она же создала невыносимую ситуацию, когда права человека достаются нелюдям, а на людях ставятся жестокие эксперименты.

Однако прочь философские размышления, сейчас они не к месту. Скоро заходить на посадку. Что это за три странные точки на радаре? Похожи на звездолёты. Это Лютеция нас встречает? Очень разумное решение, чтобы войска Совета не обстреляли нас. Хотя странно, когда этот веснушчатый успел поднять звездолёты? Говорили с ним минут пять назад… А ведь это истребители! Могут, конечно, и они встречать, но неплохо бы согласовать, чтобы не было недоразумений…

Эвар снова вызвал Лютецию.

— Да, мой генерал! — парень улыбался радостно и приветливо, и казалось, что каждая его веснушка испускает восторг.

— Вы направляли к нам на встречу истребители?

— Нет, мой генерал, но если надо, направлю!

— А это чьи же? — Эвар предъявил данные радара: неизвестные звездолёты стремительно росли на экране.

— Не наши! — голос парня изменился, теперь в нём зазвучала тревога. — Мой генерал, я сейчас же направляю к вам эскадрилью на помощь! Продержитесь, пожалуйста!

Эвар только покачал головой: похоже, неприятностей не избежать. Он прошёл в салон:

— Ваше превосходительство, ваш ненавистник в правительстве мог направить истребители, чтобы уничтожить нас на подлёте к Лютеции, чтобы все подумали, что это сделал Совет?

— Что?! — подскочил на месте премьер-министр. — Откуда? У нас, правительства, поблизости нет баз! Только у Совета! И истребителей у нас нет! Хотя…

— Думайте быстрее! Прямо по курсу три истребителя! Совет высылает нам на помощь эскадрилью, но вряд ли она успеет раньше!

— Если только… — глава правительства заметно колебался.

— Ну?

— Если это английские истребители…

На этот раз подскочил Эвар:

— Как это — английские? Каким образом? Зачем Англии вмешиваться в наши внутренние дела?

— Такая возможность рассматривалась на последнем заседании правительства, — жалобно пролепетал премьер-министр. — Англия выразила готовность помочь нам военной силой, чтобы подавить мятеж…

— Зачем это англам?

— Им не нравится то, что у нас происходит…

В памяти у Эвара тут же всплыли слова Жана Бордо о том, что Англия совсем не заинтересована отменить рабство и прекратить странную войну с Галлией. Неужели недовольство англов дошло до прямого вторжения? Хотя — что этому помешает, и так мы в состоянии войны. Да и мы к ним вторгались недавно…

Он встрепенулся: пора что-то делать. Попытаться сбежать? Если это английские истребители, то ниже релятивистского барьера они летают быстрее всех в космосе. Уйти за релятивистский барьер? Там можно так же натолкнуться на засаду, как и здесь. Вступить в бой? Похоже, другого пути просто нет…

Теперь мысль работала, как машина. Прежде всего, необходимо удостовериться, что впереди действительно враги. Может, это не так? Ошибка какого-то командира, просто недоразумение? А если нет? Вооружение правительственного корабля — три лучевые пушки: одна в передней части и две по бокам. Огромная сила против единственного истребителя, если тот вздумает напасть, но не против троих сразу. Значит, нужно действовать так, чтобы избежать боя сразу со всеми противниками…

Он вернулся в рубку. Неизвестные истребители можно было уже рассмотреть. Действительно, очень похоже, что английские. А вон там, далеко позади них, ещё три точки — это подмога нам с Лютеции или резерв противника?

Эвар решительно двинул штурвал влево до отказа. Правительственный звездолёт, повинуясь команде, дёрнулся влево, навстречу правофланговому противнику… Тот сбавил ход — понятно, не хочет погибнуть в неравном поединке. Двое других истребителей изменили курс, бросились на подмогу своему… А как ведут себя три остальных, которые ещё только приближаются к месту событий? Кажется, тоже смещаются навстречу правительственному звездолёту, но пока сказать трудно. Вот уже можно пускать луч, только стоит ли? Выстрел мимо — наводка для вражеской пушки. Лучше подойти поближе…