Время решать

— Мадам, я восхищён тем, как вы бросаетесь на защиту нашего друга, но… посмотрим, правы ли вы. Скоро ему предстоит испытание. Надеюсь, он выдержит с честью.

— Какое ещё испытание? — озадаченно спросил Эвар Александра.

— Увидишь, дружище. Не торопи события. Всему своё время.

Со смешанными чувствами Эвар переступил порог университетского корпуса. С одной стороны — приятно, что его зачислили на должность лектора ещё до основного доклада. С другой — страшновато: вдруг не удастся оправдать доверие? Хотя — что значит 'страшновато'? Сегодня в пять часов вечера предстоит идти в Охранение, впервые на боевой пост, вот там будет страшновато. В течение трёх часов противопоставлять свой испуг тем ужасам, которые исходят от нагуалей. А сейчас — всего лишь лекция перед людьми, которые были доброжелательно настроены к нему, Эвару, ещё раньше, чем увидели. До лекции ещё пять минут. Проверить, всё ли в порядке. Кажется, да.

Из ближайшей комнаты вышла Диана. Девушка выглядела очень серьёзной и сосредоточенной.

— Вы готовы, Эвар?

— Да. Можно начинать.

— Хорошо! — кивнула девушка. — Заходите, надевайте шлем мнемофона — и начинайте.

Вот он, мнемофон — уже приготовлен. Сесть за стол, надеть шлем. Начали:

— Исходная посылка данной работы — предположение о том, что нагуали по своей природе вызваны самоорганизацией Метакосмоса. Модель построена для нескольких вариантов его структуры…

Эвар закончил ответы на вопросы, снял шлем и почувствовал себя неуютно. Как-то непривычно выступать перед невидимой аудиторией. Сколько людей слушали лекцию — десять, сто, тысяча, миллион?

В комнату вошла улыбающаяся Диана:

— Потрясающе, Эвар! Я не сомневалась, что лекция захватит всех, но такого не ожидала!

— Вы тоже учитесь в Университете? — удивился Эвар.

— Да, конечно! Там учатся почти все жители нашей колонии моложе двадцати восьми. И мне очень понравился ваш вывод, что нагуали вовсе не уникальны, представляют собой реакцию на деятельность живой материи и разума, такие же явились причиной гибели динозавров…

Эвар невольно улыбнулся: забавно, когда слушатель пересказывает твою же лекцию. Но самое главное — судя по всему, Диана и другие учащиеся поняли, о чём речь.

— Ой, что это я?! — спохватилась Диана. — Совсем забыла сказать: по итогам доклада Учёный Совет предлагает вам, Эвар, должность не лектора, а профессора! Вы будете руководить аспирантами и вести собственную исследовательскую тему, начальный оклад шестьдесят тысяч!

— Спасибо! — улыбнулся новоиспечённый профессор. — Это мне не помешает!

Он посмотрел на часы. До выхода на боевой пост уже не так много времени.

— И куда идти на боевой пост? — Эвар с недоумением окинул взглядом ту же самую комнату, откуда он, с благословения Яна, уходил в последние месяцы на тренажёр.

— Не волнуйся, всё узнаешь через десять минут.

Ян выглядел сосредоточенным и чем-то недовольным. Ему было явно не до Эвара. Новоиспечённый профессор отошёл от командира, решив пока просто осмотреть комнату: хотя он не впервые был здесь, но во время всех прежних визитов, связанных с тренировками, ничего толком не посмотрел. Комната как комната: в одном углу, справа, диван, в другом — стол и два стула. На столе что-то лежит. Посмотреть любопытства ради?

Фотография. На ней — Ян вместе с Жюли. Обнимаются, улыбаются и смотрят в камеру. 'Прости, Эвар! Я очень хорошо отношусь к тебе, но люблю другого человека — своего жениха!' — так сказала Жюли в том сне. И что же — Ян её жених?..

— Ян… Жюли — твоя невеста? — Эвар еле расслышал самого себя: голос стал вдруг каким-то сдавленным и словно чужим. Ян обернулся и посмотрел с удивлением:

— Да, мы собираемся пожениться на днях. А что?

— Нет… ничего…

Вот, значит, как. Тот сон не обманул. И как теперь мне поступить? Отбивать Жюли у Яна? Хорошо, что сейчас не принято драться на дуэлях, а то бы меня угораздило сделать эту глупость. Неприятно: дрожь во всём теле, а мне сейчас идти на боевой пост. Надо взять себя в руки, собраться…

— Так, Эвар! Готов идти на пост?

— Да, я готов! — это не совсем правда, но лучше отправиться прямо сейчас навстречу всем нагуалям…

— Внимание! Иди направо!

Что это — к боевому посту идти через правую стену? Она сдвигается в сторону. За ней дверь с надписью 'Осторожно! Охранение — боевой пост!' Открыть — и сразу оглядеться. Я в джунглях. Хорошо, это всего лишь первый уровень опасности. Значит, Жюли выходит замуж за Яна… Как мне теперь быть? Я уже профессор Университета, зарабатываю как следует, могу позволить себе ухаживание за любимой девушкой, удовлетворение всех её капризов. Но она любит другого! Ещё немного — и выйдет за него замуж! Сколько дней до их свадьбы? Может, я успею? Успею — что именно? Прийти к ней и сказать 'Жюли, я люблю тебя, знаю, что ты выходишь за другого, и прошу передумать'? Нет, это не годится, нужно что-то другое. Ой! Что это? Как больно! Словно что-то вонзилось в ногу и жжёт… Я уже не чувствую ступню… Сейчас упаду… Перед глазами — радужные круги… Падаю…

— Ну как, тебе лучше?