Время решать

— Добрый день, Жерар. Есть новости? Надеюсь, хорошие? — несколько бестолково произнёс он, не сводя унылого взгляда с лужи, образовавшейся на столе.

— Отличные новости, шеф! — громко заявил Эвар, пристально глядя на секретаря. — Прежде всего: минувшей ночью марсианская база пиратов захвачена!

— Да? Вот здорово! — обрадовался Колюш. — А ещё что?

— Мною разоблачён информатор пиратов, действовавший в Службе Безопасности! — громко произнёс Эвар, не сводя взгляда с Мишеля. Тот заметно побледнел и вздрогнул.

— Что? Какой ещё информатор? — удивился шеф, вопросительно глядя на Эвара, словно надеясь, что неправильно понял его слова.

— У пиратов есть свой человек среди нас, шпион. Он передавал им секретную информацию, в том числе касающуюся наших семей. На свою беду, он передал им данные о моей жене и детях. Как только я обнаружил это, участь предателя была решена! — патетически произнёс Эвар, буравя взглядом Мишеля. Тот съёжился под пронзительным взглядом полковника, лицо секретаря покрылось красными пятнами.

— И… кто же это? — растерянно спросил Колюш. Он, разумеется, заметил молчаливый диалог между секретарём и заместителем, но пока не понимал, что всё это означает.

— Мишель, а как вы полагаете — о ком я говорю? — с явной насмешкой в голосе спросил Эвар.

— Н-не знаю… — дрожащим голосом отозвался Мишель. Его зубы отчётливо стучали.

— Ну, раз не знаете, может, попросим нашего командира санкционировать мнемоскопирование высших руководителей Службы Безопасности… и их секретарей? Что скажете? Я заранее согласен! — усмехнулся Эвар. До Колюша начало доходить, наконец:

— Мишель, что это значит? — обернулся он, задев стол животом, к секретарю.

— Н-не знаю… — пролепетал Мишель.

— Жерар, я ничего не понимаю, — умоляюще обратился шеф к заместителю. — Объясни, пожалуйста!

Однако глаза и изменившийся голос шефа явственно говорили, что теперь-то до него стал доходить смысл диалога в его кабинете.

— Мишель, зачем вы это делаете? — неожиданно-спокойно спросил Эвар. — Вы же знаете закон: за шпионаж в пользу врага — двадцать лет тюрьмы. А за пособничество терроризму и пиратству — пожизненное заключение.

— Мишель… это правда? — дрожащим голосом спросил Колюш. Он выглядел почти таким же ошарашенным, как и разоблачённый только что на его глазах шпион пиратов.

— Я… меня… — голос отказывался повиноваться Мишелю.

— Вы, конечно, получаете зарплату гораздо меньше моей, — веско произнёс Эвар. — И всё же о таком окладе могут мечтать девяносто процентов наших соотечественников. Или, может, дело не в деньгах?

— Нет…

— Тогда в чём? — голос Эвара изменился, стал резким, сухим, злым. — Расскажите, наконец, правду! Тогда появится шанс, что я захочу вам помочь.

Мишель с отчаянием посмотрел на полковника, словно говоря: 'Разве мне теперь кто-нибудь поможет?'

— Ну же, рассказывайте! Всё равно скрывать нет смысла.

— Хорошо, — неожиданно произнёс Мишель почти спокойным тоном. — Дело, конечно, не в деньгах. Моя невеста Сесиль была захвачена пиратами два года назад. Они как-то узнали о наших с ней отношениях и связались со мной. Пообещали, что если я буду снабжать их информацией, её отпустят…

— И вы им поверили? — с презрением и жалостью в голосе спросил Эвар.

— А что мне было делать? Мне прислали её голограмму. Она находилась в каком-то подвале, прикованная цепью…

— Это они сделали, чтобы только произвести на вас впечатление. Обычно они никого не приковывают, просто держат пленных в бараках за колючей проволокой, и с их баз практически невозможно сбежать. Однако уже немало времени прошло с тех пор. Её освободили?

— Нет, — уныло ответил секретарь.

— Разумеется. И вы всё же снабжаете их информацией?

— Я запутался! — в отчаянии воскликнул Мишель, хватаясь за голову. — Я не знал, что делать! Ведь теперь я ещё и преступник! Если я откажусь помогать им, они сдадут меня…. Вам…

— Ну, теперь уже не сдадут, — снисходительно отозвался Эвар. — И, мне кажется, как раз теперь у вас появляется шанс. Если ваша невеста до сих пор жива и находится на одной из пиратских баз, я надеюсь, мы сможем её освободить в ближайшее время.

— Что? — воскликнули, одновременно вскакивая с мест, Колюш и его секретарь.

— Именно так, — внимательно посмотрел Эвар сначала на толстяка, а затем на его секретаря. — Только сначала ответьте, Мишель, на такой вопрос: я обратил внимание, что из всех семей тех лиц, о которых вы информировали преступников, фигурируют только мои близкие. Это случайность? Может, я не заметил чего-то?

— Нет, это верно, — кивнул секретарь. — Они интересуются вами больше всех остальных, даже Президента.

— Ах, вот как, — вздохнул Эвар. — Что же, о причине этого я догадываюсь. А теперь скажите мне вот что: неужели пираты не замечают, что вы поставляете им неполную информацию, даже неточную? Они не выразили никакого недовольства в прошлый раз, когда вы не предупредили их о наших атаках на Каллисто и на Земле?

— Да, они были недовольны, но я объяснил, что вы пользуетесь значительным доверием со стороны господина генерал-майора и не всегда согласовываете с ним свои операции.