Время решать

— Благодарю вас за это замечание, уважаемый обвинитель! — с усмешкой отозвался защитник. — А теперь представим, что бы произошло, если бы мой подзащитный последовал вашему совету. Как известно, тогда начальником Службы Безопасности был глубокоуважаемый мною генерал-полковник Гастон Февр. При всех его достоинствах и несомненной компетентности, за время его работы ни один из наших сограждан не был освобождён из рук пиратов благодаря силовой операции! Всего несколько человек выкуплены в результате переговоров! Исключение составляет та операция, которую по своей инициативе провёл более двух лет назад присутствующий здесь генерал-майор Жерар Ларм, бывший тогда всего лишь рядовым десанта! Так что если бы мой подзащитный последовал вашему совету, уважаемый обвинитель, то мадмуазель Сесиль Гарнье осталась бы навсегда в руках мерзавцев, равно как и тысячи других наших сограждан! И единственным результатом такого обращения стало бы увольнение моего подзащитного с занимаемой должности — ведь его начальство вряд ли стало бы доверять человеку, чья невеста находится в руках врага!

Прокурор озабоченно кашлянул и потёр переносицу: его оппонент сумел повернуть дело неожиданным образом. Защитник продолжал:

— Итак, дамы и господа, обращаться за защитой в компетентные органы имеет смысл сейчас, когда нашей Службой Безопасности руководит генерал-майор Жерар Ларм! Получается, что вина моего подзащитного состоит лишь в том, что нынешний глава контрразведки оказался назначен на свой пост с опозданием в несколько лет! Если бы его назначение состоялось на полтора года раньше, подсудимый стал бы уже тогда двойным агентом и обеспечил бы разгром пиратских баз и разоблачение английских покровителей негодяев!

Защитник сделал паузу. В зале раздался одобрительный гул. Судья задумчиво смотрел перед собой. Присяжные шушукались.

— Итак, Ваша Честь и господа присяжные! — громко возгласил защитник. — Я прошу вас учесть все обстоятельства дела и, исходя из них, оправдать подсудимого! Как справедливо отметило обвинение — он не злодей, ему и его невесте просто не повезло! За это нельзя наказывать! Благодарю вас за внимание.

Защитник замолчал и сел на своё место. Сейчас, когда он уже сделал всё, что от него зависело, на лице адвоката проступила усталость. Несомненно, процесс дался ему нелегко.

— Что же, господа присяжные! — обратился к ним судья. — Прошу вас продумать вердикт и сообщить его мне!

Присяжные поднялись со своих мест и направились в комнату для совещания. Судья также вышел из зала. Эвар задумчиво оглядел зал. Сесиль поднялась и направилась к нему:

— Господин генерал-майор! Спасибо вам огромное за то, что вы для нас сделали!

— Всё в порядке, мадмуазель Гарнье! — улыбнулся Эвар. — Это моя работа.

— Нет, простите, сударь. До вас на этой должности были очень видные, компетентные люди, но только вы сумели спасти меня, всех нас, кому не повезло на галактических трассах. И я совершенно уверена, что ни один из ваших предшественников не пришёл бы сюда, чтобы выступить в защиту моего жениха!

Эвар снова улыбнулся и пожал плечами. Входить в технические подробности операций, начиная с Ганимеда, и рассказывать девушке секреты свободного сознания, обходящего ложные запреты, явно не стоило. Что касается прихода на суд — да, наверное, она права. Только совесть не позволила бы Эвару поступить иначе.

— Прошу всех занять свои места! Суд идёт! — раздался голос судебного секретаря, и Сесиль быстро вернулась к своей скамье. Вот судья и присяжные неторопливо вошли в зал…

— Прошу садиться!

Один из присяжных передал судье вердикт. Судья надел очки и зачитал:

— Рассмотрев обстоятельства дела, суд присяжных признаёт подсудимого Мишеля Белье виновным и назначает ему наказание — пять лет тюремного заключения условно! Подсудимый может быть освобождён из-под стражи немедленно!

Эвар смущённо отвернулся, когда Сесиль с радостным возгласом бросилась в объятия Мишеля, покидающего неуютную, зловещую скамью подсудимых.

Мадлен гуляла с детьми в одном из садов рядом с домом, когда к ней подошёл неуверенной походкой седой грузный человек, лицо которого показалось женщине знакомым.

— Здравствуйте, мадам, — меланхолично произнёс он, дыхнув на неё перегаром.

— Добрый день, сударь, — вежливо ответила Мадлен, стараясь поменьше вдыхать дурнопахнущий воздух и переместиться так, чтобы оказаться с наветренной стороны от собеседника.

— Вы меня не узнаёте?

— Простите, нет, — неуверенно ответила молодая женщина, всматриваясь в незнакомца. Она несомненно видела его когда-то… Где, когда?..

— А ведь я был начальником вашего мужа, — грустно вздохнул толстяк, и Мадлен сразу узнала его: генерал-майор Ален Колюш, бывший начальник Службы Безопасности! В последний раз она его видела на церемонии назначения мужа. Женщина не удержалась от восклицания:

— Что с вами, сударь? Я помню вас совсем иным!

— Что, сильно изменился? — с мрачной усмешкой ответил Колюш. — Да, все так говорят.

Мадлен промолчала. Запах перегара больше не достигал её, и всё же общение с Колюшем не доставляло удовольствия.