Время рокировок

Народ, устало рассевшийся на причале, с улыбками смотрел на нее. А Азиз — еще и с завистью. Любил он подобные вещи, в смысле — пулеметы. Да и вообще все, что массивно выглядит и громко стреляет.

— Может, на нас нападут? — с надеждой спросила Настя у меня, погладив пулемет, как кошку.

— Не хотелось бы, — ответил ей Голд. — Чистить реку — это теперь наша работа, но если уж это делать по уму, то следует не только уничтожать непосредственно рейдеров, но и непременно выжигать их гнезда, логова, вырезать их до последнего человека. Вряд ли они селятся прямо у реки, они же не идиоты? Значит, надо выходить на берег, гнать их по лесу, искать. Сейчас мы этого сделать не сможем, поскольку везем очень и очень дорогой груз, и будет верхом неблагоразумия оставлять его на рейде и кидаться в лес, бряцая оружием. Вот и выходит, что не надо нам нападений, это будет просто трата патронов.

— Зато надо хотя бы контурно накидывать очертания берегов, — заметил я. — Надо же с чего-то начинать? Потом детализируем, по мере прочесывания.

— Опять я? — опечалилась Настя.

— Ты хоть как-то умеешь это делать, в отличие от нас, — самокритично сказал Джебе. — Я вот и в той жизни прямую линию без линейки провести не мог.

— Моя даже писать не умел, — поддержал его Азиз, явно перепугавшийся того, что его могут заставить подобным заниматься. Не знаю, с чего эта мысль забрела в его лысую голову. — И читать тоже.

— Могу попробовать, — неожиданно предложила Фрэн. — Я черчением занималась. А мой папа географию в школе преподавал, так что я кое-что в картах смыслю.

— Фрэн! — завизжала Настя, перелезла через борт «Василька» и кинулась девушке на шею. — Ты такая лапа!

Начинало смеркаться. День вроде бы и длинный, вроде мы ничего особенного и не делали — всего-то побывали в магазине, да вещи погрузили, — а он и кончился уже.

— Ладно, — поднялся на ноги я. — Перед тем, как пойдем отвальную устраивать, немного побеседуем о кадровом вопросе.

Оружейник тяжело вздохнул — он надеялся оставить при себе Тора, отбывшего в Сватбург и переживавшего по этому поводу. Тор был харизматичен, а потому неотразим для женщин, и хитрый еврей, несомненно, собирался это использовать.

— Здесь остаются… — я сделал паузу, — Щур, но уже не в статусе охранника, а в качестве подмастерья Льва Антоновича. В качестве охранников остаются Амиго и Перстень.

— Да что такое! — экспрессивно всплеснул руками Амиго. — Как большая операция затевается — я все время в тылу. Кровь Христова!

— Ну, не такой уж тут тыл, — заметил я. — Тут тоже веселое место, можешь мне поверить.

Слишком горяч. Нет, не буду я его тут оставлять, еще наломает дров. Или влюбится в какую-нибудь подставную красотку, вообще тогда хоть всех святых выноси.

— Ладно, идешь с нами, — сказал я испанцу, на которого было грустно смотреть. — Лакки, ты останешься. Ты и будешь старшим.

— Есть, — в один голос ответили «волчата».

— Смена прибудет через месяц или около того, — продолжил я. — Вернетесь — из «волчат» станете «волками».

Эти оба были из первого набора, но пока еще значились в учениках. Вот и будет им выпускной экзамен.

В целом, на досуге надо будет подумать о процессе инициации «волчат» в «волков». Ведь приходила мне эта мысль уже в голову, но, как всегда, я отложил её на потом — и неправильно поступил. Эти парни, в определённом смысле, наше будущее, а если говорить прямо — моя гвардия, моя ударная сила. Надо срочно ковать амулеты, продумывать ритуал, что-то такое с налетом мистики — ночь, луна, костер. Эх, жаль создатель этого мира кровь в него не ввел — можно было бы руки резать и закреплять их воинское братство на ней. Зрелищно было бы.

Ладно, обойдемся тем, что есть.

Стоп. Я же сам тут кузни видел, и не одну. Это не монополист Рэнди, тут конкуренция, все делается быстро.

— Лакки, на два слова, — позвал я «волчонка», отвёл его в сторону, где и объяснил то же самое, что некогда говорил Тору.

О том, что главная ценность Оружейник, что если что, то всех бросай — его спасай, и о том, что это должен знать только он один — и больше никто.

Под конец, правда, добавил новые вводные.

— Не думаю, что здесь бумкнет прямо в ближайшее время, — толковал я ему. — Нет, что полыхнет — это точно. Тут и векселя эти, и мексиканцы, на всю голову ударенные, да и в целом — не бывает у такого города, как этот, много правителей. По крайней мере — долго. Раньше или позже власть перейдет в одни руки, таковы законы бытия человеческого. У тех, кто к сильнейшему сразу примкнет, и как та собака, лапы вверх задерет и пузо ему подставит, будет шанс выжить. Потерять независимость, часть влияния, может, даже и имущества — но уцелеть. Остальных заставят кровью умыться. Так вот, к чему я.

Лакки весь обратился в слух.

— Рувим — он не дурак, — очень тихо сказал я. — Он потому на реку и глядит, что умный. Тому, кто захватит город, еще долго будет не до реки, и Рувим там будет править безраздельно. А в городе у него будет лежка — он воевать не станет и сразу уйдет под руку того, кто будет сильнее, то есть — поддержит его в войне. К чему я это говорю? Что это означает?