Время Рыцарей (СИ)

– А потом в Воронов передо мной врезался золотой шар. Они бросились врассыпную, а рядом со мной появился Рутгер Янг и оттолкнул за спину. Крикнул: «Генри, отгони их подальше от девочки!». Генри Вуд хлестал серебряной плетью, ломая Воронам шеи и обжигая их. А когда они оказались достаточно далеко, Рутгер Янг встал передо мной и уткнул мою голову себе в грудь. Приказал закрыть глаза и не открывать без разрешения. Но уши-то я не затыкала. Вороны так кричали! А потом все стихло. Принц Ричард убил их за несколько секунд. Рутгер Янг отвел меня к маме и велел не покидать двор, пока тела не уберут, – Вилья сжалась, – они убили моего отца и брата. Но спасли мне жизнь. Все в один день.

Нил молчал. Сквозь образ безжалостного убийцы, равнодушно допустившего гибель подростка, проступили знакомые черты. Уходя, дядя Рутгер обернулся, увидел Воронов издали и немедленно бросился назад. Защитить ребенка, сберечь ее разум от страшного зрелища, а потом в целости вернуть матери: это было единственно правильным поступком, Нил и сам действовал бы так же. Рыцарь не мог поступить иначе. Они все вернулись, чтобы спасти дочь Великого Ворона, даже Принц Ричард. Прервали торжество, чтобы выполнить свой долг.

Как же в них это сочеталось: чудовищная жестокость и благородство защитников города? Почему одних горожан они так легко убивали, а за других готовы были биться до конца?

Нил смирился, что его дядя оказался подлецом, а не героем.

Признать, что подлец тоже был способен на героизм, было в разы тяжелее.

– Почему вы остались в городе? – не выдержал Гийом. – Почему не уехали?

– Мы пытались! – сердито ответила Вилья. – Думаете, нам с мамой хотелось здесь оставаться? От нас все шарахались, сожгли сарай и постоянно мазали забор нечистотами. Мы каждое утро выходили за городские ворота, но опять возвращались. Забывали и вспоминали, забывали и вспоминали. Мама сходила с ума от этого и от страха за меня. Наконец, четыре года спустя, она убедила меня выйти замуж за моряка, что был проездом в нашем городе, и я уехала с ним. Она заклинала, чтобы я никогда не возвращалась, но когда приезжала навестить, напротив, просила бывать дома почаще. В Лихтпорте мы обе не помнили, что случилось с папой и Гаретом. Неделю назад я вернулась домой с двумя детьми, без гроша в кармане и снова все вспомнила. Из этого города не вырваться, я и не буду больше пытаться. Маме полегчало, хотя все соседи считают ее сумасшедшей старой ведьмой. Но хоть оставили в покое наконец. Пастор Браун и Курт присматривали за ней, а теперь Курт мастерит моим детям кровати, чтобы им было где спать. Мир не без добрых людей. Даже если и проклятых.

– Спасибо вам за откровенность, – тихо сказал Нил, – мы больше вас не побеспокоим. Разрешение от магистрата я передам с одним из стражников.

Они ушли. Гийом нервно хмурился.

– Я все понимаю, кроме одного: зачем Принц Ричард убил того мальчишку? Мог бы отогнать его или оглушить. Это же горожанин, а не Ворон. Зачем его убивать?

– Под горячую руку попался. Жаль паренька, но при определенной удаче он мог прикончить Принца Ричарда, так что тот защищался, – объяснил Рудольф.

– Хулиган? Великого воина?

– Я и не такое видел. Одного из моих товарищей крестьянин вилами прибил, а другого ножом в пьяной драке пырнули. Хотя оба прошли через огонь и воду и были закаленными бойцами. Сильные могут быть убиты слабыми, если замешкаются и подставятся под удар.

– Принца Ричарда мог убить только Великий Ворон, – поправил его Нил, – магия города не позволила бы иного. Скорее всего, он действовал по привычке. Тело отреагировало быстрее разума.

Наверняка, в этом и было дело. Принц Ричард слишком привык к нападениям Воронов и просто не рассчитал силу. Любой нападавший виделся смертельной угрозой.

Но почему дядя Рутгер и Генри Вуд не оттащили Гарета Брукса? Ведь могли бы обойтись одной жертвой, а не двумя!

– Но хоть девчушку спасли, – сказал Рудольф. – Вороны все-таки сволочи и нужно держать их в узде. А то начнут нападать, как раньше.

Гийом встряхнул головой, будто выгоняя из нее неприятные мысли:

– Итак, что мы узнали? Что на дом Великого Ворона садятся птицы и не улетают. Так Принц Ричард обнаружил Великого Ворона Бена Брукса…

– Не думаю, что его стоит так называть, – хмуро возразил Нил, – этот несчастный человек был проклят и убит, не совершив ни единого злодейства. Он был жертвой проклятья, как и остальные Вороны.

– Как скажешь, – согласился Гийом, – но сейчас важнее другое. В последние несколько дней перед исчезновением Принц Ричард и его Рыцари искали Великого Ворона. Значит, где-то в городе, девять лет назад, был еще один дом, засаженный птицами. Его увидели горожане и сообщили Принцу Ричарду.

– А потом они пошли в тот дом и были убиты, – медленно произнес Нил, – их там ждали бойцы, а приманкой послужил сам Великий Ворон.

– И нам нужно найти этот дом. Раз о нем сообщили Принцу Ричарду, значит, кто-то в городе видел это место. Найдем его и сорвем маску с лица Великого Ворона.

***

– Нил, ты сильно занят?