Время Рыцарей (СИ)

– Если вы сейчас улетите, то разобьете мне сердце, милая госпожа. Честно говоря, я понимаю Великого Ворона: вы любому мужчине вскружите голову. Мне говорили, что вы – красавица, но эти слова не отражают реальности. Вы ослепительны.

Агата фыркнула:

– Я не поведусь на такую грубую лесть, особенно от незнакомца.

Однако же она едва заметно расслабилась.

– Так давайте познакомимся, – весело предложил Джек и поклонился, прижав руку к груди, – я – Джек Гудман, студент, философ и… стражник. А чем занимаетесь вы, прекрасная похитительница мужских сердец?

– Я – Агата Милн, помощница и секретарь Великого Ворона, – она сделала небольшой реверанс и протянула руку для поцелуя.

Джек аккуратно коснулся губами тыльной стороны ее ладони и улыбнулся.

– Слева от меня стоит мой друг, Рыцарь Рудольф. Может и ваш друг представится?

– Сольвейн Винтер, – тот изящно склонил голову, – Ворон, поэт. Герой популярных любовных романов.

– К сожалению, не читал.

– И не надо. Вы зря стараетесь: Агата слышала сотни подобных банальных комплиментов от бойцов. И сотни еще услышит.

– Вы встречаетесь? – подмигнул ему Джек.

– Нет. Мы друзья.

– Значит, у меня есть шанс. Госпожа Милн, хотите, я приглашу вас на философский диспут в университет? Там бывают весьма интересные темы. Вот, например, разбила ли королева Ипаттия, короля Виктора в философском споре, треснув его чайником по голове? Ведь последний ее аргумент он опровергнуть так и не смог.

Агата рассмеялась.

– Я бы сходила, но разве Воронессу туда пустят?

– Пустят, если я проведу.

Сольвейн неодобрительно покосился на него. Нил нахмурился.

– Джек, ты увлекся. Мы не для этого сюда пришли. Госпожа Милн…

– Именно для этого! – перебил его Джек. – Не мешай, у меня тут личная жизнь налаживается!

– Я еще не согласилась, – кокетливо улыбнулась Агата, однако взглянула на него с интересом, – и вообще, вы Рыцарь. Я вас боюсь.

– Я добрый, симпатичный и совершенно безобидный Рыцарь, – серьезно ответил Джек, – я вас сам боюсь, у вас говорят, когти есть. Есть ведь?

– Есть, – Агата выпустила черные коготки, – если что, я могу ими ранить.

– Я буду вести себя хорошо. А Великий Ворон не будет против? Говорят, он не выпускает вас из убежища.

– Глупости, я могу ходить куда хочу.

– Даже на свидание? Он не будет ревновать?

– Нет, – нахмурился Сольвейн, – но он его точно запретит. Встречаться с Рыцарем – безумие.

– А уединяться с Воронессой – полная дурость, – проворчал Руди, – она тебя ограбит и бросит голышом в парке.

Рейвен ухмыльнулся.

– И даже не даст. Нил, ты ручаешься за этого дурачка? Он точно безобидный?

– Я ручаюсь, что не допущу подобной глупости, – рассердился тот, – Джек, прекращай!

Агата с сожалением вздохнула.

– Наверное, это и правда плохая идея. Но ты милый. Я думала, Рыцари все страшные и суровые, как эти двое.

– Мы договоримся, когда их не будет рядом, – заговорщицки пообещал Джек, – приходи в книжный магазин к дядюшке Рему или в кофейню «Дымный шоколад». Как-нибудь пересечемся.

Агата заулыбалась.

– Договорились.

– Но тебе точно ничего за это не будет? Великий Ворон ведь на тебя глаз положил?

– Точно! Он – мой начальник и ценит меня, но никогда никаких глупостей себе не позволял.

– Но, говорят, он проклинает себе рабов и заставляет их служить. Это так?

– Какой дурак тебе это сказал? – возмутилась Агата. – Да у него все подданные как сыр в масле катаются! Служат лишь избранные, кто хочет быть полезным. Я вот планировала служить наместнику, а теперь работаю на Великого Ворона. Это почти одно и то же.

– Он ведь платит за службу?

– Можно сказать и так, – Агата немного замешкалась.

– А как можно сказать по-другому?

– Агата, он тебя забалтывает, – резко заметил Сольвейн, беря ее под локоть, – все его слова направлены лишь на вытягивание информации. Он лжец.

– Не все, – возразил Джек, – то, что Агата – красавица, правда. И я был бы рад за ней поухаживать. Но вы ведь в любом случае не сможете выдать мне лишнего: Великий Ворон вас заколдовал. Разве вас это не пугает?

– Нет, – ответила Агата, – если это нужно для его безопасности, значит, правильно.

– Воля Великого Ворона – закон для его подданных, – хмыкнул Рейвен, – мало ли, что кому не нравится. Будут подчиняться.

– А ты что думаешь, Сольвейн?

– Что не давал разрешения звать меня по имени, – холодно ответил тот, – и что дурить головы девушкам – подло. Если ты ей понравишься, а потом просто используешь, то Агата будет страдать. Только абсолютно бессовестные люди способны так поступать.

– Да ладно тебе, я же не дурочка, – примирительно сказала Агата, – я просто шучу с ним.

– Я тоже шучу, – безмятежно отозвался Джек, – так что насчет платы, Агата? Если Великий Ворон заставляет тебя служить бесплатно, то это рабство и есть.

– Во-первых, не заставляет. Большинство Воронов бездельничают, и ничего им за это нет. А во-вторых, он нас содержит. Дает нам деньги, за которые мы покупаем жизненную силу горожан. Большинство Воронов не смогли бы платить столько.

– То есть, вы работаете буквально за еду? – уточнил Джек. – Но рабов тоже кормят, чтобы они не умерли. Пока получается, что вы все-таки рабы.