Время Рыцарей (СИ)

– Если это было Время Воронов, то за год проклятье должно было пасть на пятнадцать человек. Вполне себе банда, если они все были подходящего возраста и агрессивности.

– Постой, почему пятнадцать? Откуда ты это взял?

– Мне рассказал мой друг-Ворон, – помолчав, ответил Льюис, – проклятье срабатывает само, без Великого Ворона. Но когда он есть, ежегодное количество проклятых увеличивается. Пятнадцать – во Время Воронов, десять во Время Рыцарей, пять – во Время Принца.

– Но сейчас это не работает, – сказал Джек, – Агата упоминала, что после нее новых Воронов не проклинали, да и до нее были только пастор Браун и Уильям Бломфилд.

– Да, но мы говорим о чернокнижнике Штейне. Его явно устраивало большое количество проклятых в городе.

– А нынешнего Великого Ворона не устраивает?

– Видимо так, – ровным голосом ответил Льюис, – давай вернемся к письмам. Их нужно расположить в хронологическом порядке, при том, что дат мадам Лузилье не писала. Ищи разные мелочи: время года, упоминания праздников. И, конечно, логические связки.

Джек закусил губу. Его жгло любопытство.

Великий Ворон умел проклинать людей, и Штейн делал это, чтобы набрать себе из них новую банду. Но нынешний его преемник не пользовался этим методом, за редким исключением. Про «Врагов Воронов» Джеку давно объяснили: они представляли собой угрозу, их осуждал даже Нил, а остановить как-то требовалось. Великий Ворон остановил толпу хитростью и впечатляющей речью, в результате никто, кроме зачинщиков, не пострадал. Да и те жили свободно и вольготно, а не сидели в тюрьме, куда их хотел отправить Нил. Можно сказать, что нынешний Великий Ворон действовал довольно милосердно.

Но кем он был? Каким? Что вообще о нем было известно? Он умный, тихий, скрытный. Не нападает первым, дурит Рыцарям головы и никого не трогает. Вороны любят его. Нил ненавидит. Горожане при нем живут мирно.

И никто никогда не видел его лица.

Оно и к лучшему, но Джеку было страшно интересно хоть одним глазком взглянуть на него. А еще лучше – поговорить, разумеется, не сообщая, что он – Трусливый Принц. Нет, нет, Трусливый Принц за городом, а он – Джек Гудман, студент-философ и торговец. Он безобидный, его можно не опасаться и не нужно ему вредить.

Джек понимал, что этой авантюре не суждено сбыться, ведь рубить головы он никому не станет, а иного варианта встречи с Великим Вороном у него не было. Лучше забыть об этом и вернуться к изучению проклятья вместе с Льюисом.

Он вчитался в строки старого письма:

«Поверить не могу, что мы уже полтора года живем в этом аду. Мне удалось уехать к сестре на три месяца, но потом я снова вернулась, позабыв обо всем! Этот чернокнижник морочит нам головы своей темной магией. Люди боятся выходить из дома после того, как стали находить мертвецов. Мало этим Воронам громить город и жечь дома, теперь они еще и людей убивают, высасывая до смерти! Зря Альвар их тогда отпустил, ой зря! Помнишь, стражники объединились с твоими наемниками и устроили крупную облаву на черноволосых мерзавцев? Мы тогда все вздохнули с облегчением: остался один Штейн, а его бандитов вот-вот казнят. Они еще скулили, что он заколдовал и заставил их это делать. А потом вдруг начали умирать один за другим, отказываясь от пищи. Глупцы! И зачем Альвар их выпустил? Доброе у него сердце, даже чересчур. Выжившие ведь вновь принялись разбойничать, так что Альвара выгнали из стражи за дело. Но он не сдается. Считает, что их можно расколдовать, если разобраться со Штейном. Приходил ко мне, расспрашивал об этом чудовище. Я выложила все, что знала, но я ведь ему не мать, а всего лишь квартирная хозяйка. Да и кто может знать, что на уме у безумца?».