Время Рыцарей (СИ)

– Там мой отец и наши стражники! – Гийом смотрел на него с возмущением. – Без тебя нам их не освободить! Ты герой или как?

Джек обреченно вздохнул.

Он ужасно не хотел становиться героем.

Его уверенность исчезла: он снова оказался не на своем поле и растерялся. Зачем Великий Ворон напал на город? Все же было хорошо, город и так был его, какой смысл в подобных действиях? Зачем ему Келли? Может, стоило разыскать Солону Винтер и расспросить ее? Она вполне могла знать, что случилось с Великим Вороном, он ведь ее родственник.

Льюис! Нужно было отыскать Льюиса и посоветоваться с ним! Друзья-Вороны могли сообщить ему больше информации. Собрать цельную картину, составить толковый план вместе с запасным, а потом уже что-то делать. Вместо этого они героически-глупо шли вчетвером на штурм заколдованного черного замка.

Показался сожженный квартал на юго-востоке города.

– Смотрите, а люди уже ушли, – удивленно заметил Руди, – только стражники на мосту стоят.

– Хорошо. Значит, никто из горожан не пострадает, – коротко ответил Нил, – Джек, готовься показать, кто ты. Но если придется, прорываемся с боем.

Стражник и стражница на мосту шагнули к ним.

– Здравствуй, Нил. Гийом, Рудольф, привет, – неловко улыбнулся стражник, – мне жаль, но дальше проход запрещен.

– Здравствуй, Томас, – спокойно ответил Нил, – вам не дали новых приказаний насчет Прекрасного Принца?

– Нет. Только отступить при его появлении.

– Отступайте.

– Командир Янг, мы не можем подчиняться вашим приказам, – вздохнула стражница, – и обманывать Великого Ворона – плохая идея, он умеет вытягивать правду колдовством.

– Никакого обмана, Герда, – вмешался Гийом, толкая Джека локтем, – это – Трусливый Принц.

– Мог бы и поуважительнее представить, – проворчал Джек и откашлялся. – Всем добрый день. Я пришел вас спасти.

После чего «надел» свои белые доспехи.

Томас и Герда охнули.

– Ничего себе! Настоящий Принц!

– Жаль, Анри не видит.

– Расходитесь, – приказал Нил, – Прекрасный Принц идет сражаться с Великим Вороном.

Джек сглотнул.

Томас побледнел.

– Но вы же не собираетесь напасть на замок? У меня там жена и дочка! Внутри множество невинных людей, они не пострадают?

– Конечно, нет, – уверенно ответил Гийом, – мы заставим Великого Ворона выйти к нам.

– Как? – недоверчиво спросила Герда.

– Ему некуда будет деваться, когда он увидит нашего отважного Принца у ворот своего логова!

– Но Принц же Трусливый, разве нет? – удивился Томас. – Ты сам нам рассказывал, что только трус будет прятаться и терпеть, когда его поносит весь город. Ты же первым стал называть его так. С чего Великому Ворону его бояться?

Гийом покраснел и бросил быстрый взгляд на Джека.

– Это была тактическая уловка! Великий Ворон должен был так думать!

Джек фыркнул.

– Так вот оно откуда пошло. Ничего, я тебе тоже обидное прозвище придумаю. Отныне ты – Рыцарь-трепло.

Руди хохотнул. Гийом закатил глаза.

– Ладно! Пойдемте уже!

– Гийом, тебя взяли в Рыцари? Поздравляю, – сказал Томас. – Удачи вам. Простите, что не можем ничем помочь. Надеюсь, все это скоро закончится.

– Томас, будь осторожнее со словами, – негромко попросила Герда, – мы не знаем, чем это закончится. Подумай о судьбе Принца Ричарда. Пошли отсюда.

Стражники поспешили уйти. Джек вздрогнул и внезапно вспомнил, что его предшественнику загнанный в угол Великий Ворон вырвал сердце. А ведь Джек собирался повторить те же действия: прийти в чужой дом и, угрожая смертью, требовать битвы. Не было ли это самоубийственной глупостью?

– Подождем еще минуту и следуем за ними, – распорядился Нил, – они приведут нас к убежищу Воронов.

– А что мы будем делать, если Великий Ворон запрется там и не захочет выходить? – нервно спросил его Джек.

– Сломаем ворота и войдем сами. Не трусь. Осталось немного.

«До моей смерти», – угрюмо подумал Джек.

Они перешли мост и двинулись вперед. Стражники-Вороны виднелись вдалеке. Вокруг были какие-то грязные руины, и Джек с опаской поглядывал в их сторону. Казалось, что сейчас оттуда хлынут полчища чумных крыс и тараканов. Паршивое местечко. Как Вороны тут вообще жили?

Подходящие декорации для страшной и жестокой смерти.

– Видишь вон те цветочки? Розовые?

– Вижу. И что?

– Там лежало тело Принца Ричарда с дырой в груди. Ближе к дому – Рутгер Янг с сожженной черным пламенем головой. В центре – тела двух Воронов-бойцов, изрубленных Рыцарями. Сами Рыцари пали в полуметре от нас: одному разорвали горло когтями, второму отрубили голову, и она укатилась куда-то к калитке. За калиткой был труп Ворона с отсеченной рукой.