Время Рыцарей (СИ)

— Но ведь Прекрасный Принц и его Рыцари должны быть другими, — растерянно сказал Гийом. Глаза у него были совершенно дикие. — Отец мне столько о них рассказывал: об их смелости и благородстве, об отчаянной борьбе с Великим Вороном Элдриком, о защите людей! Когда ты только появился и принялся патрулировать город в одиночку, огребая от Воронов, я вначале посмеивался, а потом понял: черт побери, да! Так и рождаются герои! Таким должен быть Прекрасный Принц: волевым, сильным, бесстрашным! За тобой любой пойдет! Почему же настоящий Принц оказался полным ублюдком, а благородный герой может стать лишь Рыцарем?

— Потому что жизнь сложнее детских сказок, — вздохнул Нил, — она бывает несправедливой и запутанной, а ошибки в ней неизбежны. Но эти люди, какими бы они ни были, действительно спасли город от безжалостного тирана Элдрика. Об этом забывать не стоит. Но и о чести — тоже. Никогда не убивай невинных, Гийом, и трижды подумай прежде чем убить кого-либо. Иначе ты сумеешь оправдать любую смерть, как делали это прежние Рыцари.

Тот откинулся на спинку стула и рвано вздохнул. Он понемногу успокаивался.

— Мне будет проще, чем им. Если начну сомневаться, то просто приду к тебе. Ты-то всегда знаешь, как поступить правильно, и остановишь меня, если я сверну не туда, — Гийом слабо улыбнулся, — с тобой мы обязательно победим, Нил. И не перепутаем добро со злом.

Нил улыбнулся ему в ответ, а сам подумал, что Гийом слишком сильно в него верит. Как и Рудольф, он готов слепо следовать за ним. Но что если Нил выбрал не ту дорогу? Кто остановит его и не позволит повторить судьбу дяди Рутгера?

* * *

Когда в жизни Нила все становилось паршиво, судьба посылала ему Рейвена, будто говоря: «Посмотри на него и не ной. Попробуй пожить в рабстве, проклятым и лишенным всего, а потом рассказывай, какая у тебя тяжелая жизнь». Рейвен при всем этом ухитрялся не падать духом и устаивал Нилу «приключения», как в детстве.

В этот раз он ждал его на небольшом мосту, через который Нил каждый день шел на службу. Сидел ровно посредине, широко раскрыв крылья. Смотрел на облака, безмятежно насвистывая какой-то веселый мотивчик, но горожане все равно резко сворачивали и шли к другой переправе. Тем, кто оказывался посмелее, Рейвен широко улыбался, глядя в упор. Взгляд у него был жутковатый, и люди не решались проверять, что скрывается за дружелюбием явно голодного Ворона.

— Доброе утро, Нил, — улыбнулся он, заметив друга.

— Доброе. Что ты тут делаешь?

— Играю в «тролля на мосту», но никто не принимает вызов.

— Еще бы, — рассмеялся Нил.

«Тролль на мосту» был игрой их детства. Один ребенок «охранял» мост, другие пытались прорваться. Можно было хитрить и отвлекать, сговариваться и даже драться, но проигравший сам превращался в «тролля», и мост сторожили уже двое. Так что драка была не лучшим способом выиграть.

— Сыграешь со мной?

— Увы, мне пора на службу.

— Придется добираться вплавь, — лениво заметил Рейвен, вставая на ноги, — по мосту пройдешь, только если победишь.

— Ты окончательно впал в детство? — хмыкнул Нил.

— У меня с пятнадцати лет его не было. Когда еще развлекаться, если не в мирное время?

Мирное.

Ворон и Рыцарь играли в драку вместо того, чтобы резать друг друга, травить и похищать близких людей.

Почему город под властью лживого паука стал настолько мирным и безмятежным?

Нил яростно прогнал неприятные мысли. Это не было заслугой Великого Ворона, просто нынешние Рыцари и Вороны были порядочными людьми. Их дружба с Дирком открывала пути к мирному решению проблем.

— Ты говорил с Агатой Милн?

— Да. Как я и думал, ты ошибся. Никто ее не мучает.

— Я хочу услышать это от нее.

— Услышишь. Она придет, когда освободится.

Нил вздохнул с облегчением. После долгих размышлений он заметил, что вся история с обвинением несколько странная: конечно, Великий Ворон был способен на любое злодейство, но откуда об этом стало известно Сюзанне де Брисар? Он забыл спросить это у нее. И что за человек был с ней? Просто случайный прохожий, проводивший плачущую девушку в участок стражи? Но то, как он настойчиво требовал вмешательства Прекрасного Принца, Нилу не понравилось. Кто он вообще такой?

— Дирк, ты видел в городе карлика?

— Кого?

— Карлика. Человека ростом с ребенка, но с длинной седой бородой до земли.

Рейвен недоуменно посмотрел на него.

— Нет. Карлики же выдумка.

— Что?

— Их не существует, Нил, — снисходительно пояснил Рейвен, — волшебные карлики выманивают младенцев у родителей и похищают девиц в детских сказках. Я видел изображение в книге, которую повелитель заставлял меня читать. Он потом объяснил, что это сказка, и карлика, который требовал угадывать его имя, на самом деле никогда не было.

Нил растерялся.

— Нет, я имел в виду настоящего карлика, которого видел в городе.

Рейвен хмыкнул.

— Ты не двигаешься.

— А?

— Если ты взялся заговаривать мне зубы, то нужно продвигаться по шажку, а не стоять на месте.

Нил фыркнул.

— Я и не думал с тобой играть. Мне ничто не помешает найти другой мост.