Время Рыцарей (СИ)

— Конечно, — невинно согласился Рейвен, — за две улицы отсюда. Горожане дружно идут туда, и ты можешь пойти вместе с ними.

Нил подозрительно сощурился.

В чем был подвох? Другой мост сломан? Но в городе десяток мостов, уж по какому-то Нил дойдет до работы.

Если только Рейвен не полетит за ним и не «захватит» любой мост, которым он воспользуется. Судя по азартно поблескивающим глазам, Рейвен не собирался отступать, пока не получит желаемого.

— Ладно, — хмыкнул Нил, — я выбираю драку. Врукопашную, без магии и когтей. Когда выиграю, ты дашь мне пройти.

— Договорились, — Рейвен расплылся в довольной улыбке.

Нил бросил взгляд на реку, а потом атаковал. Без оружия Рейвен дрался неплохо, но это явно была не его стихия: он постоянно невольно выпускал и втягивал когти и больше развлекался, чем искал слабые места в чужой защите. Нил оттеснил его к широким перилам, затем легко вскочил на них. Рейвен мгновенно последовал за ним. Один удачный захват, бросок — и Нил скинул его в реку.

— Я победил, — бодро сообщил он всплывшему Рейвену, — поработай над блоками и захватами, они у тебя никакие. Плавать-то умеешь?

— Умею!

— Тогда я пошел на службу, — сказал Нил, спрыгивая с перил и проходя по мосту, — надеюсь, ты доволен.

Рейвен фыркнул, а затем вдруг взвился в воздух и резко взмахнул крыльями, обливая Нила с ног до головы.

— Теперь — очень! Спасибо за тренировку! Хорошего тебе дня, Нил!

— Ах ты, зараза! Мне переодеваться придется, я же на службу опоздаю!

— Жизнь тяжела и несправедлива! — расхохотался Рейвен и умчался прочь.

Нил убрал мокрые волосы с лица и рассмеялся.

Пусть это останется главной несправедливостью в его жизни.

Он развернулся и пошел домой, прикидывая, стоит ли объяснять Гийому причину опоздания или сделать вид, что он был занят чем-то крайне важным и серьезным.

Глава 34. Бунт Трусливого Принца

Джек с огромной неохотой вернулся к тренировкам. У него было полное ощущение, что он отбывает наказание за проступок, которого не совершал. Угроза жизни ничем ему не помогала: слова Нила в архиве казались разумными и логичными, но позже Джек снова начал сомневаться в них. Как можно было бояться атаки Великого Ворона, когда все было хорошо вот уже два года? Джек осознал эту дату внезапно, когда сдавал очередную сессию и подводил итоги в лавках. Он был Прекрасным Принцем два года. За это время он разбогател, обрел лучшего друга, поднаторел в философии и истории города, ничему толком не научился у Нила и так и не сразился с Великим Вороном.

А город как стоял, так и продолжал стоять. Никто не пытался убить Джека. Он вообще никому не был нужен. Так зачем ему с кем-то сражаться?

Во время передышки в тренировках он поднял этот вопрос среди своих Рыцарей.

— Мы затягиваем время, чтобы научить тебя достойно драться, — терпеливо пояснил Нил, — пока ты не достигнешь нужного уровня владения мечом, поединок проводить нельзя.

— Также мы ведем расследование смерти Принца Ричарда, одновременно собирая информацию обо всех Воронах, чтобы вычислить их хозяина, — добавил Гийом, — когда ты будешь готов, мы уже узнаем, кто из них — Великий Ворон и как его одолеть.

— А еще нам всем нужно что-то есть, а значит, добывать деньги, — сказал Руди, — не ты один у нас вечно занятой. Я служу в охране, Нил и Гийом — в страже. Нам не будут платить, если мы начнем прогуливать службу.

— Ребята, я и не думал вас торопить, — примирительно сказал Джек, — я хочу сказать другое: за два года Великий Ворон так ничего и не сделал. Не попытался добраться до меня или навредить вам. В городе все спокойно, горожане живут нормальной жизнью, а не трясутся от страха перед проклятьем. Они вообще его не боятся. Стражники на воротах болтают с Воронами-бойцами и хвастаются кто чем может. Так где злодейства Великого Ворона? Город, захваченный злом, ничем не отличается от моего родного.

Нил промолчал. Он впервые не нашел, что ответить, и явно задумался над словами Джека. Пауза затягивалась. Гийом бросил на него быстрый взгляд и откашлялся.

— Позволь, я объясню. Великий Ворон хитер и коварен. Он печется о своей репутации, чтобы горожане не мешали ему творить свои черные дела. У Принца Ричарда было пятнадцать Рыцарей. Хотя большинство из них было убито, недостатка в добровольцах у него не было, потому что все ненавидели Великого Ворона Элдрика. Нынешний же подкупает горожан вороньим золотом и обещает никого не обижать, если ему не будут противиться. Вот почему он не устраивает хаос на улицах: ему это не выгодно.

— А выгодно поддерживать порядок в городе и никого не трогать?

— Да. Это создает ему репутацию «благородного злодея».

Джек хмыкнул.

— Тогда чем плох город под его властью? Если он следит за порядком и никого не трогает, даже нас?

Руди подавился.

— Ты совсем спятил? Что за вопросы? Хочешь, чтобы тут всем Вороны заправляли?

— Да мне как-то все равно. Ни один Ворон мне ничего плохого не сделал и моей торговле они не мешают.

— Великий Ворон собирается тебя убить, — напомнил Гийом.