Время Рыцарей (СИ)

— Если вы сейчас улетите, то разобьете мне сердце, милая госпожа. Честно говоря, я понимаю Великого Ворона: вы любому мужчине вскружите голову. Мне говорили, что вы — красавица, но эти слова не отражают реальности. Вы ослепительны.

Агата фыркнула:

— Я не поведусь на такую грубую лесть, особенно от незнакомца.

Однако же она едва заметно расслабилась.

— Так давайте познакомимся, — весело предложил Джек и поклонился, прижав руку к груди, — я — Джек Гудман, студент, философ и… стражник. А чем занимаетесь вы, прекрасная похитительница мужских сердец?

— Я — Агата Милн, помощница и секретарь Великого Ворона, — она сделала небольшой реверанс и протянула руку для поцелуя.

Джек аккуратно коснулся губами тыльной стороны ее ладони и улыбнулся.

— Слева от меня стоит мой друг, Рыцарь Рудольф. Может и ваш друг представится?

— Сольвейн Винтер, — тот изящно склонил голову, — Ворон, поэт. Герой популярных любовных романов.

— К сожалению, не читал.

— И не надо. Вы зря стараетесь: Агата слышала сотни подобных банальных комплиментов от бойцов. И сотни еще услышит.

— Вы встречаетесь? — подмигнул ему Джек.

— Нет. Мы друзья.

— Значит, у меня есть шанс. Госпожа Милн, хотите, я приглашу вас на философский диспут в университет? Там бывают весьма интересные темы. Вот, например, разбила ли королева Ипаттия, короля Виктора в философском споре, треснув его чайником по голове? Ведь последний ее аргумент он опровергнуть так и не смог.

Агата рассмеялась.

— Я бы сходила, но разве Воронессу туда пустят?

— Пустят, если я проведу.

Сольвейн неодобрительно покосился на него. Нил нахмурился.

— Джек, ты увлекся. Мы не для этого сюда пришли. Госпожа Милн…

— Именно для этого! — перебил его Джек. — Не мешай, у меня тут личная жизнь налаживается!

— Я еще не согласилась, — кокетливо улыбнулась Агата, однако взглянула на него с интересом, — и вообще, вы Рыцарь. Я вас боюсь.

— Я добрый, симпатичный и совершенно безобидный Рыцарь, — серьезно ответил Джек, — я вас сам боюсь, у вас говорят, когти есть. Есть ведь?

— Есть, — Агата выпустила черные коготки, — если что, я могу ими ранить.

— Я буду вести себя хорошо. А Великий Ворон не будет против? Говорят, он не выпускает вас из убежища.

— Глупости, я могу ходить куда хочу.

— Даже на свидание? Он не будет ревновать?

— Нет, — нахмурился Сольвейн, — но он его точно запретит. Встречаться с Рыцарем — безумие.

— А уединяться с Воронессой — полная дурость, — проворчал Руди, — она тебя ограбит и бросит голышом в парке.

Рейвен ухмыльнулся.

— И даже не даст. Нил, ты ручаешься за этого дурачка? Он точно безобидный?

— Я ручаюсь, что не допущу подобной глупости, — рассердился тот, — Джек, прекращай!

Агата с сожалением вздохнула.

— Наверное, это и правда плохая идея. Но ты милый. Я думала, Рыцари все страшные и суровые, как эти двое.

— Мы договоримся, когда их не будет рядом, — заговорщицки пообещал Джек, — приходи в книжный магазин к дядюшке Рему или в кофейню «Дымный шоколад». Как-нибудь пересечемся.

Агата заулыбалась.

— Договорились.

— Но тебе точно ничего за это не будет? Великий Ворон ведь на тебя глаз положил?

— Точно! Он — мой начальник и ценит меня, но никогда никаких глупостей себе не позволял.

— Но, говорят, он проклинает себе рабов и заставляет их служить. Это так?

— Какой дурак тебе это сказал? — возмутилась Агата. — Да у него все подданные как сыр в масле катаются! Служат лишь избранные, кто хочет быть полезным. Я вот планировала служить наместнику, а теперь работаю на Великого Ворона. Это почти одно и то же.

— Он ведь платит за службу?

— Можно сказать и так, — Агата немного замешкалась.

— А как можно сказать по-другому?

— Агата, он тебя забалтывает, — резко заметил Сольвейн, беря ее под локоть, — все его слова направлены лишь на вытягивание информации. Он лжец.

— Не все, — возразил Джек, — то, что Агата — красавица, правда. И я был бы рад за ней поухаживать. Но вы ведь в любом случае не сможете выдать мне лишнего: Великий Ворон вас заколдовал. Разве вас это не пугает?

— Нет, — ответила Агата, — если это нужно для его безопасности, значит, правильно.

— Воля Великого Ворона — закон для его подданных, — хмыкнул Рейвен, — мало ли, что кому не нравится. Будут подчиняться.

— А ты что думаешь, Сольвейн?

— Что не давал разрешения звать меня по имени, — холодно ответил тот, — и что дурить головы девушкам — подло. Если ты ей понравишься, а потом просто используешь, то Агата будет страдать. Только абсолютно бессовестные люди способны так поступать.

— Да ладно тебе, я же не дурочка, — примирительно сказала Агата, — я просто шучу с ним.

— Я тоже шучу, — безмятежно отозвался Джек, — так что насчет платы, Агата? Если Великий Ворон заставляет тебя служить бесплатно, то это рабство и есть.

— Во-первых, не заставляет. Большинство Воронов бездельничают, и ничего им за это нет. А во-вторых, он нас содержит. Дает нам деньги, за которые мы покупаем жизненную силу горожан. Большинство Воронов не смогли бы платить столько.

— То есть, вы работаете буквально за еду? — уточнил Джек. — Но рабов тоже кормят, чтобы они не умерли. Пока получается, что вы все-таки рабы.