Время Рыцарей (СИ)

— Сам ты раб! — обиделась Агата. — Я не знаю, какой тупица выдумал это рабство, но Великий Ворон для нас как наместник: он защищает нас, кормит, обеспечивает всем необходимым, а решения принимает, исходя из наших интересов.

— Он наказывает вас, — резко вмешался Нил.

— А вы преступников в тюрьмы не сажаете? Это тоже наказание. Наказывают тех, кто этого заслуживает.

— Рейвен ему верен, но постоянно получает наказания.

Тот покачал головой.

— Я нарушаю приказы повелителя. Он никогда не наказывает просто так.

— Он проклинает вас и запирает в убежище, когда хочет, — упрямо сказал Нил.

Сольвейн вздохнул.

— Вы заблуждаетесь. Я не во всем согласен с Великим Вороном, но единственные проклятые им люди — пастор Браун и Уильям Бломфилд. И то это была идея Шарлотты, а… он… повелитель, долго искал другие способы остановить «Врагов Воронов».

— А как же Агата? — спросил Джек.

— Повелитель сказал, это случайность, — та пожала плечами, — это не его вина.

Сольвейн бросил на нее странный взгляд.

— Что же до убежища, то нас запирают только при угрозе. Но ведь город тоже закрывает ворота при осаде.

— То есть, Великий Ворон не проклинает людей? — медленно переспросил Джек, повернувшись к Нилу.

— Проклинает. Все другие Вороны были прокляты им.

— Что за бред, Нил? — спросил Рейвен. — С чего ты это взял?

— Это очевидно. Раз он может проклинать когда хочет, значит, проклинает Воронов именно он.

— Да хрен тебе! — Рейвен закатил глаза. — Я его много лет уговаривал проклясть нам побольше бойцов, чтобы собрать армию. Он мне отказывал. Каждый чертов раз!

— И новых Воронов в убежище нет уже два года, — растерянно заметила Агата, — мне говорили, что до меня были только Бломфилд и Браун. А после — никого. Я последняя.

— Наконец, я был проклят во Время Принца, — сказал Сольвейн, — когда Великого Ворона еще не было. Как вы это объясните?

Все взгляды сошлись на Ниле. Он помедлил и глубоко вздохнул. Но прежде чем Нил ответил, откуда ни возьмись появился непонятный карлик и запричитал:

— Вот она, бедняжка! Жертва злобной похоти Великого Ворона! Чего же вы ждете, бесстрашные Рыцари? Бейтесь! Спасайте ее скорее!

— Это еще кто? — удивился Джек.

— Карлик! — изумленно выдохнул Рейвен. — Настоящий! Я думал, их не бывает!

Он подошел поближе и протянул руку, но карлик шарахнулся от него.

— Спасите! Он сожрать меня хочет!

— Дирк, что ты делаешь?

— Хочу потрогать, — с каким-то детским любопытством ответил тот, — он точно настоящий? А борода накладная? Я таких длинных ни у кого не видел.

Руди вздрогнул.

— Это — Дирк? Мать твою… Нил, ты совсем…

— Это знакомый госпожи де Брисар, — перебил его Нил несколько смущенно, — прошу вас, успокойтесь. Вы в безопасности.

— Никто в городе не в безопасности, пока Рыцари сидят, сложа руки, — возразил тот, — прекрасная принцесса надеялась, что вы спасете ее подругу, а вы и не чешетесь. Девчонку утащат обратно в черный замок и никогда больше не выпустят. А Трусливый Принц станет Принцем-лжецом. Он обещал помочь ей, но не помогает.

— Нил, он ведь не знает, что мы тут болтаем? — спросил Рейвен, потеряв интерес к карлику.

— Нет.

— Вот и хорошо. Великому Ворону мы тоже не говорили об этом.

— Почему? — спросил Джек.

— А тебе бы понравились такие обвинения? — нахмурилась Агата. — Как ему о них сообщить? Лучше уж тайком исправить недоразумение, чтобы он не расстраивался.

— Бедная глупышка! — карлик подошел к Агате и схватил ее за руку. — Ты поверила его грязным речам? Но Великий Ворон не любит тебя! Хоть и похитил.

— Никто меня не похищал, — возмутилась Агата, вырывая ладонь, — не трогайте меня.

— Ты пойми, сейчас твой единственный шанс на спасение! Упустишь его — и останешься в беде!

— Что это за сумасшедший? — Агата поморщилась и отступила на шаг назад. — Уберите его от меня.

— А Сюзанна, бедняжка, думала, что тебя надо спасти, — поцокал языком карлик, — все глазоньки выплакала, Рыцарей снарядила тебе на помощь, Прекрасного Принца обещала полюбить навеки, если спасет тебя. И все зря?

Джек покраснел. Об этом ему Нил не рассказывал. Проклятье, если Сюзанна узнает, что он и есть Прекрасный Принц, выйдет ужасно неловкая сцена! Он уже как-то смирился с тем, что они расстались, и думать о ней забыл.

Агата пошла неровными пятнами. Ее лицо исказилось.

— Так это все ради Сюзанны? А без просьбы дочки наместника никто бы и не почесался меня спасать?!

— Это не так, — возразил Нил, — конечно, мы спасли бы вас.

— А чего же ты хотела? — удивился карлик, вновь хватая ее за руку и снисходительно поглаживая. — Ты — не прекрасная принцесса, до Сюзанны тебе далеко. И доброты в тебе нет: зря что ли проклятье получила? Сегодня у тебя есть шанс войти в историю: ради твоего спасения Трусливый Принц может убить Великого Ворона. А ты все портишь, глупышка.

— Не трогай меня руками! — зарычала Агата. — Я же просила! Посмотрим, как тебе понравится, когда тебя будут хватать без спроса!

Она вцепилась карлику в бороду и с силой ее дернула. Тот заверещал.

— Агата, дорогая, успокойся, — взмолился Сольвейн, — он грубиян, но не нужно опускаться до его уровня! Перестань, здесь же Рыцари!