Время Рыцарей (СИ)

— А может вполне осмысленная, — предположил Джек, — Штейн жаждал власти над городом и избрал метод запугивания. Вот тут сказано, что его Вороны были настоящей бандой: устраивали беспорядки, грабили лавки, избивали людей. У них были постоянные столкновения со стражниками и различными бойцами. Люди сопротивлялись ему. Наместница наняла группу наемников, чтобы разобраться с Воронами, и те выполнили свою задачу, хоть и сильно пострадали. Но этого хватило ненадолго: уже через год Штейн сколотил новый отряд Воронов и опять натравил их на город. Откуда он взял почти два десятка человек для этого?

— Если это было Время Воронов, то за год проклятье должно было пасть на пятнадцать человек. Вполне себе банда, если они все были подходящего возраста и агрессивности.

— Постой, почему пятнадцать? Откуда ты это взял?

— Мне рассказал мой друг-Ворон, — помолчав, ответил Льюис, — проклятье срабатывает само, без Великого Ворона. Но когда он есть, ежегодное количество проклятых увеличивается. Пятнадцать — во Время Воронов, десять во Время Рыцарей, пять — во Время Принца.

— Но сейчас это не работает, — сказал Джек, — Агата упоминала, что после нее новых Воронов не проклинали, да и до нее были только пастор Браун и Уильям Бломфилд.

— Да, но мы говорим о чернокнижнике Штейне. Его явно устраивало большое количество проклятых в городе.

— А нынешнего Великого Ворона не устраивает?

— Видимо так, — ровным голосом ответил Льюис, — давай вернемся к письмам. Их нужно расположить в хронологическом порядке, при том, что дат мадам Лузилье не писала. Ищи разные мелочи: время года, упоминания праздников. И, конечно, логические связки.

Джек закусил губу. Его жгло любопытство.

Великий Ворон умел проклинать людей, и Штейн делал это, чтобы набрать себе из них новую банду. Но нынешний его преемник не пользовался этим методом, за редким исключением. Про «Врагов Воронов» Джеку давно объяснили: они представляли собой угрозу, их осуждал даже Нил, а остановить как-то требовалось. Великий Ворон остановил толпу хитростью и впечатляющей речью, в результате никто, кроме зачинщиков, не пострадал. Да и те жили свободно и вольготно, а не сидели в тюрьме, куда их хотел отправить Нил. Можно сказать, что нынешний Великий Ворон действовал довольно милосердно.

Но кем он был? Каким? Что вообще о нем было известно? Он умный, тихий, скрытный. Не нападает первым, дурит Рыцарям головы и никого не трогает. Вороны любят его. Нил ненавидит. Горожане при нем живут мирно.

И никто никогда не видел его лица.

Оно и к лучшему, но Джеку было страшно интересно хоть одним глазком взглянуть на него. А еще лучше — поговорить, разумеется, не сообщая, что он — Трусливый Принц. Нет, нет, Трусливый Принц за городом, а он — Джек Гудман, студент-философ и торговец. Он безобидный, его можно не опасаться и не нужно ему вредить.

Джек понимал, что этой авантюре не суждено сбыться, ведь рубить головы он никому не станет, а иного варианта встречи с Великим Вороном у него не было. Лучше забыть об этом и вернуться к изучению проклятья вместе с Льюисом.

Он вчитался в строки старого письма: