Время Рыцарей (СИ)

— Конечно. И ты верь. Льюис для того и стал Великим Вороном, чтобы вывести заблудшие души к свету. И призвал меня к себе, чтобы я помог ему в этом. Бог прислал его в наш город. Он знает, что делать.

Шарлотта покачала головой. Ладно, фанатик на их стороне лучше фанатика-врага. Она не стала спорить и пошла за водой для него. По дороге подошла к Марку и стражникам.

— Как дела, зайчики? — устало зевнула она.

— Все еще плохо, — хмуро сообщил Анри, — сколько можно слушать эту проповедь? Когда объявится Великий Ворон?

— Когда сочтет нужным.

— Может, присядешь отдохнуть? — предложил ей Марк. — Я пошлю кого-нибудь за стулом или подушкой.

— Ты прелесть, но у меня еще много дел.

— А когда нас накормят? — тихо спросил Томас. — Мои жена и дочка хотят есть. Детям нельзя долго терпеть голод.

Герда откашлялась.

— Я бы тоже… честно говоря…

Теперь все стражники смотрели на Шарлотту с живым интересом, даже Марк. Она оглядела их. У многих волосы почернели не до конца. У Герды половина головы еще была каштановой. Томас темнел мелкими, неровными пятнами, как рысь. У Анри светлыми остались только макушка и челка.

— Вороний голод можно терпеть неделю до полного превращения. Будет неприятно, но не страшно. Чаще вам питаться не потребуется. Есть кто-то, кто был в цирке неделю назад?

Стражники недоуменно переглянулись и покачали головами.

— Нет. А причем здесь цирк? — спросил Анри.

Шарлотта мысленно отвесила себе подзатыльник.

— Неважно. Кормить будут завтра. Вряд ли сегодня.

— Вот тебе и добрый Великий Ворон! — возмутился Анри. — Он нас голодом решил уморить!

— Если ты пару часов потерпеть не можешь, то какой из тебя стражник? — насмешливо спросил Марк. — Шарлотта, передай Великому Ворону, чтобы первыми кормил детей, стариков и нашего Анри. А то он помрет, бедняжка.

Стражники зафыркали. Анри оскорблено вскинулся.

— Сам ты помрешь, придурок! Все я могу терпеть! Но на кой было нас похищать и бросать здесь? Между прочим, Нил нас всех освободит!

— А лично Анри вынесет на руках, как принцессу, — добавил Марк.

Стражники захохотали. Взбешенный Анри полез в драку, но его удержали.

— Марк, заканчивай, — попросил Томас, — ребята, сохраняйте спокойствие. Пока мы ничего делать не будем. Шарлотта, Великий Ворон все еще в ярости?

— Немного успокоился. Но вы учитывайте, что он знает, кому вы служили раньше. Повелитель не любит Нила Янга. Будьте очень осторожны и не вызывайте его гнев понапрасну.

— Что значит «служили раньше»? Мы и сейчас служим Нилу! — возмутился Анри.

Шарлотта покачала головой и с сожалением посмотрела на него.

— Зайчик, ты когда-нибудь видел Ворона-стражника?

— Нет, конечно, что за чушь? Воронам нельзя служить вместе с людьми!

Повисла тишина.

Герда побледнела. Томас опустил голову. Марк прикрыл глаза, справляясь с чувствами. Анри, не веря своим же словам, уставился на Шарлотту.

— Но мы же… мы стражники…

— Нет, Анри, — жестко ответила Шарлотта, — теперь вы — Вороны. Вас больше не возьмут на службу в городе. Не позволят жить вместе с людьми. Отныне ваш дом здесь, а единственный господин — Великий Ворон. Только он может дать вам новую службу. Или забыть, как про ненужный балласт.

* * *

Льюис появился в зале еще через один час. Влетел на балкон и подошел к трону. Подумав, сел на него. На нем было полное парадное облачение и белая птичья маска. Идея надеть ее была здравой: Льюис должен был произвести впечатление на людей, но Шарлотта все равно вздрогнула. Он смотрелся жутковато. Люди занервничали.

— Спасибо, пастор Браун. Дальше я сам.

Тот спустился по лестнице, и Агата уступила ему стул.

В зале были все Вороны, за исключением бойцов.

Великий Ворон смотрел на них сверху вниз.

Воцарилась полная тишина.

— Хотел бы я сказать вам «доброй ночи», но ночь сегодня недобрая. Для нас всех. Я знаю, сейчас вы гадаете, за что были прокляты? Ответ: ни за что. Никто из Воронов не заслужил своего проклятья, и я его на вас не насылал. Случившееся — неслыханно, ведь по правилам нашего города в год может появиться не больше пятнадцати Воронов. Сегодня новичков не меньше сотни. И виной тому — цирк и красноволосая колдунья Каллисто.

Шарлотта вздрогнула. Он что, решил последовать совету Агаты и все рассказать? А с другой стороны, терять ему было уже нечего. Людской гнев нужно было направить на истинную виновницу.