Время Рыцарей (СИ)

— Отлично! Дружить с тобой приятнее, чем враждовать. Если кто обижать будет, скажи мне: измажем им ворота дерьмом или крыс в окна накидаем. Еще можно тухлую рыбу под крыльцом спрятать.

Нил рассмеялся.

— Ты никогда не повзрослеешь? А впрочем, оставайся таким. Не ужасным «драконом», а беспечным шутником и хулиганом.

— Драконом? Большой крылатой ящерицей, которая плюется огнем? Нил, ты дурак, этих точно не существует, — развеселился Рейвен, — я люблю легенды про них, повелитель мне их много читал. Хочешь, тебе парочку перескажу? А то ты явно не понимаешь, о чем говоришь.

Нил покачал головой.

— В среде героев «драконами» называют главных помощников темных магов. Обычно сильных и опасных врагов, победа над которыми дается очень тяжело. Не убив «дракона», до главного злодея не добраться. Я думал о тебе так, когда только приехал в город. Но злодеи не берегут своих «драконов», они отправляют их в самое пекло. Хорошо, что ты выжил, Дирк. И хорошо, что нам больше не придется убивать друг друга.

Глава 52. Переговоры

В день переговоров разразилась страшная гроза: дождь лил, как из ведра, молнии сверкали каждую минуту, а от грохота грома закладывало уши. Вся подготовка в парке пошла насмарку. Нил предложил перенести их на другой день, но окружающие отказались и дружно бросились решать эту проблему: Джек организовал навесы и большой шатер, под который перенесли стол и стулья, а Сюзанна де Брисар послала служанок за зонтами и раздала их Воронам и стражникам, охранявшим парк от зевак. Гроза, однако, не прекращалась, а будто усиливалась с каждой минутой. Шатер ходил ходуном. Нила это изрядно напрягало.

— Нам нужно перейти под крышу. Идемте в участок стражи.

— Переговоры должны пройти на нейтральной территории, чтобы никто не нервничал, — невозмутимо возразил Джек, — плохая погода не помеха историческому моменту.

— Нас унесет вместе с этим шатром. Ты явно не знаешь, что такое настоящая буря.

— Если вы боитесь, я могу держать вас за руку, — Сюзанна де Брисар подошла к нему и нежно улыбнулась, — в детстве мне это помогало. Я очень боялась грозы, и отец делал так, отвлекая меня разговорами.

Нил смутился.

— Я не боюсь грозы. Если вам будет страшно, можете взять меня за руку.

— Тогда нам нужно сесть рядом.

— Как пожелаете. Я буду рад этому.

— Я тоже. Ах, у меня к вам будет небольшая просьба.

— Я сделаю для вас что угодно.

Она порозовела и опустила ресницы, явно смущаясь.

— Отведете меня потом домой? Только лично! Отец волновался и не хотел отпускать меня одну, но я обещала, что именно вы проводите меня назад. Простите, что использовала вас в своих аргументах. Просто мы оба вам доверяем, и отец тут же успокоился.

Сюзанна де Брисар выглядела так обворожительно, что Нил на секунду забыл обо всем, включая бурю. Он все еще чувствовал себя совершенным болваном рядом с ней.

— Конечно, провожу. Не беспокойтесь, вы всегда можете обратиться ко мне за помощью.

— Всегда-всегда? — она просияла.

— Всегда-всегда, — Нил искренне надеялся, что не краснеет как дурак.

Гийом за его спиной громко фыркнул и насмешливо покачал головой.

Тем временем Великий Ворон испросил разрешения окружающих и сотворил чары, отодвинувшие грозу за десять метров от шатра.

— Магии хватит ненадолго, позже придется обновить.

— Здорово! — восхитился Джек. — А у тебя удобная магия, не то, что у меня! Покажешь еще интересные заклинания?

— Покажу, конечно. Но это магия Великого Ворона, а не моя. Давайте приступать к переговорам.

Все расселись вокруг широкого круглого стола. Джек и его Рыцари сели по одну сторону, Великий Ворон с подданными — по другую. По правую руку от него сидел Рейвен, по левую — Сольвейн Винтер. По бокам — Шарлотта и Агата, взявшаяся записывать ход переговоров. Свидетелями со стороны города стали Сюзанна де Брисар и Август Милн (присланный наместником вместо себя и тоже взявшийся вести записи). Присутствовали также Томас и Марк.

— Отцу с утра стало нехорошо, — вздохнула Сюзанна, — доктор сказал, он слишком переволновался и должен отдохнуть. Но все важные вопросы с ним уже согласованы.

— И зачем тогда эти переговоры, если все уже решено без нас? — язвительно спросил Гийом.

— Вам позволено вносить свои правки и предложения, — безмятежно ответил Джек, — потому что я ценю вас и уважаю ваше мнение. Эти переговоры не могли пройти без моих Рыцарей.

Рудольф недоверчиво хмыкнул, но Гийома эти слова успокоили.

Нил глубоко вздохнул, сосредотачиваясь. Он был не силен в дипломатии, но сегодняшний день должен положить конец битвам, а значит, его важность трудно переоценить. Джек был в своей стихии, но ему требовалась поддержка. Рыцари следовали за Прекрасным Принцем, а не противились ему. Их путь оказался ошибочным, и Принц Джек сошел с него, углубившись в дремучий лес, куда никто до него и не думал идти.

Нил, Гийом и Рудольф должны были защитить его.

Даже если он совсем в них не нуждался.

— Прежде чем мы начнем, позвольте принести глубочайшие извинения господину Рейвену за его ранение, — виновато сказал Джек, — я ужасно сожалею, что чуть не убил вас. Я не хотел. Это была самозащита.