Время Рыцарей (СИ)

— А меня — Сэм, — заметил кто-то из стражников.

— Он, что, сынок наместника, что за него так все трясутся? — удивился Патрик.

— Нет, просто у меня друзья есть, — фыркнул Анри, — не смей сдерживаться, поганец! Или я сочту всех Воронов слабаками!

— Ты сам Ворон, башка тупая! — расхохотался Патрик. — Повелитель, хотите взглянуть, как я его уделаю?

— Нет, спасибо. Тренируйтесь.

Льюис оставил их и отозвал в сторону двух старых бойцов Элдрика. Оба они были моложе Бернарда лет на десять и участвовали в прошлых охотах на Принцев. Льюис опасался, что они, привыкшие к силе и вседозволенности, не пожелают мириться с новыми порядками и ограничениями. А вызнать правду магией теперь нельзя. Он расспросил, нравится ли им нынешняя жизнь, мирный договор с Принцем и тренировки со стражниками. Нет ли проблем? Недовольства чем-то? Конфликтов?

Удивительно, но они сразу поняли, к чему он клонит.

— Мирная жизнь всегда лучше боев, — ответил один из бойцов. Звали его, кажется, Джош и Льюис говорил с ним от силы пару раз за все годы правления. — Шансов выжить больше. А это главное.

— Мы не такие, как Бернард, повелитель, — сказал Вернер. Его Рейвен называл сильным бойцом, убившим одного из прошлых Рыцарей. — От нас проблем не будет. Мы убивали, когда нам приказывали убивать, а не потому что это кому-то нравилось. С вами мы живем тихо и спокойно уже много лет. Дай бог, чтобы так было всегда.

Льюис поколебался.

— И вас не злит, что вы больше не хозяева города и не можете творить, что хотите?

Бойцы переглянулись.

— Сорес уже доигрался с этим. Я не хочу закончить, как он. Мне очень повезло, что я выжил, — качнул головой Джош.

Вернер хмыкнул и хитро взглянул на Льюиса.

— А вас это злит?

— Что?

— Что вы больше не хозяин города. Что люди не трясутся от страха при звуке вашего титула, а мы не похищаем женщин по вашему приказу?

— Конечно, нет. Я не хочу, чтобы меня боялись и ненавидели.

Вернер улыбнулся и развел руками.

— Мы тоже.

Льюис замер, а потом рассмеялся, и бойцы присоединились к нему.

Они не были исчадиями ада только из-за того, что служили Элдрику. Никто не был злодеем по умолчанию, даже Бернард. У всех у них были шансы на светлое будущее.

И Льюис собирался им его обеспечить.

* * *

Они вновь встречались с Джеком в парке.

— Угадай, что сейчас со мной случилось! — тот сиял, как золотая монета.

Льюис оглядел его и улыбнулся.

— К тебе подошли две красивые девушки, расцеловали и подарили цветы.

— Откуда ты знаешь?

— У тебя цветок в руках и венок на голове, а на обеих щеках следы от разной помады.

Джек счастливо зажмурился.

— Одна сказала, что я — настоящий герой, и она горда жить со мной в одном городе. А вторая благодарила за освобождение брата-Ворона. Сказала, что я — лучший Прекрасный Принц из всех, что были.

— Подтверждаю. Ты — лучший Прекрасный Принц, которого видел этого город.

Джек плюхнулся на скамейку и вытянул ноги. Мечтательно заулыбался.

— Вот теперь я понимаю, зачем люди становятся героями. Знаешь, моя репутация выправилась. Некоторые горожане стали звать меня Благоразумным Принцем, но прозвище не прижилось. Трусливый всем привычнее. Но ты бы слышал, с каким уважением они его теперь произносят!

— Поздравляю. Как сессия?

— Представляешь, сдал! Правда, в основном, потому что рассказывал о противостоянии с тобой и последующих переговорах. Всем было интересно пообщаться с настоящим Принцем. Один только господин Ларге принципиально спрашивал по предмету, но я его одолел! Он даже заметил, что я сильно вырос в учебе, хоть все еще предпочитаю не рассуждать, а тут же искать выход. Но я научился находить его по всем правилам философии, так что ему не к чему было прицепиться. Кстати, он просил передать тебе его искренние извинения. Он винит себя, но я так и не понял за что.

— Он перестал приходить в парк, — заметил Льюис, — надо бы навестить его и спросить, в чем дело. Но сейчас у нас есть другие дела. Агата договорилась об официальной встрече с наместником Жаком де Брисаром, чтобы начать работу над новыми законами. Там ждут тебя, меня и Нила Янга, так что передай ему это, хорошо?

— Хорошо. А Сюзанна будет?

— Естественно. Она тоже хочет внести вклад в будущее города.

Джек кивнул и вынул сложенный лист бумаги.

— Я показал наш список светлых магов Нилу, и оказалось, что многих он знает по своей карьере героя. Эти трое никуда не поедут ни за какие деньги, так что я их вычеркнул. Про двоих Нил сказал, что у них совершенно невыносимый характер, и их хочется убить после пяти минут общения. Учитывая, что он потрясающе терпелив, мы вряд ли с ними договоримся. Есть еще парочка неплохих вариантов, но дойдя до последнего имени, Нил уверенно посоветовал выбрать его. Это — тот человек, который нам нужен. Более того, они с Нилом в хороших отношениях, и он обещал написать письмо с просьбой приехать лично.

Льюис пробежался глазами по списку.

— А если столь знаменитая личность откажется разбираться с нашим проклятьем? Мы ведь потому и записали в конец списка. Слишком важная птица. Тут одних титулов на полстраницы.