Время Рыцарей (СИ)

Впрочем, Агата не стала бы пакостить Сюзанне. Напротив, она с огромной радостью выдаст Сюзанну замуж, обнимет на прощанье и выдохнет с облегчением, потому что та наконец уберется из ее жизни. Ждать оставалось недолго: через месяц Сюзанне исполнялось двадцать три года, она должна была выйти замуж, и компаньонка ей больше не потребуется. Наместник же обещал Агате взять ее в городской магистрат! У нее будет своя служба, свое жалованье и долгожданная свобода! Отец будет ею гордиться! Никакой больше Сюзанны и походов по чужим, скучным гостям. И дружить она будет с кем захочет, а не с кем надо. Скорее бы!

Агата пришла в прекрасное настроение и обернулась к Сюзанне. Та бросила на нее несчастный взгляд. Ей тоже надоело терпеть осаду «женихов», но она, как обычно, ждала, когда ее спасут.

— Дамы и господа, простите, но нам пора, — решительно заявила Агата, поднимаясь, — Сюзанна утомилась, ей нужно домой. Нам было очень приятно посетить ваш дом.

— Очень приятно, — тихо прошелестела Сюзанна, вставая вслед за ней, — всего вам доброго.

— Но госпожа де Брисар, вы и трех часов не порадовали нас своим визитом! Задержитесь хоть немного, позже будут танцы! Все кавалеры мечтают пригласить вас!

Но Сюзанна покачала головой и взяла Агату под руку. Та решительно повела ее на выход.

— Спасибо. Это было невыносимо скучно, — вздохнула Сюзанна уже в карете, — я думала, придется весь день там сидеть.

— Ой, да брось. Кто тебе мешал притвориться умирающим лебедем и прикрыться самочувствием?

Сюзанна смущенно улыбнулась. Агата фыркнула.

Никто. Но зачем дочери наместника шевелиться, если все всегда сделают за нее?

Один месяц. А потом — свобода.

Агата расслабилась.

— Хочешь сыграть в слова? Или обсудим грядущую третью часть «Полумрака»? Говорят, в ней прекрасный Сольвейн будет биться с Великим Вороном, чтобы занять его место.

— Я бы хотела вначале прочитать книгу, а потом уже ее обсуждать. Но я очень ее жду. Ты принесешь мне ее?

— А папенька не купит?

— Ты что! Он сказал, что это низкопробные бредни, и посоветовал мне забыть о них.

— Ой, да что эти старики понимают в литературе! Я обязательно тебе ее принесу.

— Спасибо. Как же чудесно, что у меня есть такая замечательная подруга, как ты.

Агате на секунду стало стыдно, но она поспешила избавиться от этого чувства. Пусть Сюзанна привязана к ней, но она вмиг ее позабудет, как только выйдет замуж. Муж будет ее развлекать, а Агата изредка заглядывать в гости. Сейчас же они могли обсудить, что творилось в городе. Например, историю о златовласой красавице Шарлотте, которая стала Воронессой и свела с ума всех стражников по приказу Великого Ворона. Говорят, они все передрались там из-за нее, и только будущий Прекрасный Принц устоял перед ее чарами и всех спас.

Агата с удовольствием принялась пересказывать Сюзанне городские сплетни. А почему бы и нет, если это почти в последний раз?

Еще немного — и она будет свободна.

Глава 3. Стража и стражники

Придя на службу утром, Нил поздоровался и первым делом спросил, не было ли ночью Воронов.

— Были, командир Янг, — отрапортовала дежурная стражница Дора, — Курт приходил, принес двух побитых бандитов, по одному на плечо. И пастор Браун с ним. Пока мы оформляли показания жертвы, он читал бандитам проповедь и просил их позаботиться о своей душе. Когда закончили с бумагами, оба уже рыдали и клялись постричься в монахи, когда выйдут из тюрьмы. Пастор обещал их там навещать.

Нил хмыкнул. Похоже, бедолагам было не скрыться от настырного проповедника даже в камере. Жестокое наказание для парочки глупцов. Он бы такое не назначил.

Пастор Браун Нилу не нравился: еще живы были воспоминания о заваренной им каше и погубленных людях. Тогда Нилу так и не удалось достучаться до него: пастор презирал его и обвинял в трусости. Он был неприятным человеком, но его стойкость заслуживала уважения. Оказаться среди тех, кого призывал убивать — такой судьбы не пожелаешь даже врагу. Великий Ворон проклял его и издевательски «пощадил», демонстрируя окружающим, что ждет тех, кто встанет у него на пути: рабство и жизнь в вечном страхе. Многие считали, что пастор Браун после этого потеряет рассудок и сломается, но тот неожиданно выстоял. Познакомившись с Воронами, он наконец понял, что они — такие же люди, как и все остальные, и раскаялся. Теперь он замаливал грехи и старался творить добрые дела: например, уговорил одного из Воронов-бойцов сопровождать пойманных бандитов до участка, а не бросать на улице, беспокоясь об их здоровье. Это немного облегчало работу городской стражи. Пастора и его смирного друга уже привыкли видеть в участке, хотя к остальным Воронам стражники относились с заметной опаской.

Нил понимал, что последствия речей пастора Брауна будут аукаться горожанам еще долго, но упорно готов был объяснять каждому, что Вороны — проклятые люди, а не нечисть. Единственный, кто заслуживал смерти — их коварный хозяин, Великий Ворон. Остальные были жертвами его гнусного колдовства и заслуживали сочувствия, а не злобы.