Время сестер

Харпер положила руку на середину стола. Тауни накрыла ее руку своей, а Брук и Дана сделали то же самое.

– Взявшись за руки, мы обязуемся сохранить этот пансионат таким, как он есть, и управлять им так долго, как только сможем, – сказала Харпер.

– Аминь, – хором ответили остальные трое.

Глава двадцать шестая

Утром в День матери сестры Клэнси и Брук бегали как белки в колесе и даже ни разу не присели, пока не закрыли кафе и магазин. На выходных все коттеджи были заполнены, поэтому их ждала уборка и стирка. Харпер несколько дней переживала о курице под соусом, которую она готовила по рецептам Седа, но все говорили, что он, должно быть, передал ей частичку своей души, потому что обед был так же хорош, как и всегда.

Часы пробили восемь. Через полчаса солнце скатится за горизонт. Настало время для похода к большой скале. Тауни не хотела идти. Это был завершающий этап, и она не была уверена, что сможет проститься с бабушкой и Седом навсегда. Она так крепко вцепилась в ручку кресла на крыльце, что у нее заболели костяшки пальцев, но она не могла заставить себя подняться. Только когда Ник припарковал свой старый рабочий пикап перед ее коттеджем и протянул ей руку, она наконец, решилась. Она взяла его за руку, и это придало ей сил спуститься по ступенькам.

Дана вышла из магазина с деревянной шкатулкой в руках. Пэйтон обнимал ее за плечи. Прямо за ними шли Брук и Джонни, держась за руки. Прежде чем они пересекли гравийную дорожку, из соседнего коттеджа вышли Уайатт и Харпер, и Уайатт обнимал ее за талию.

– Мы справимся. Помните, что мы сильные, – произнесла Тауни, толком не понимая, поддерживает ли она своих сестер и племянницу или саму себя. Может быть, она делала и то, и другое.

Они торжественно прошли весь путь до большой скалы, где по вечерам Энни любила посидеть и порыбачить вместе с Седом. Накануне Тауни сходила туда со своим мобильным и нашла одно место на самом краю скалы, где можно было поднять телефон к небу и поймать связь, поэтому в тот день она засунула его в задний карман, надеясь, что сможет найти это место снова.

Когда они пришли, Дана остановилась на том краю, где всегда сидела бабушка Энни.

– Я ничего не планировала, потому что она не оставила нам никаких инструкций. Думаю, мы сами должны придумать, как с ней попрощаться.

– Она сказала, что можно спеть, – сказала Тауни.

– Я знаю, что ты приготовила песню, – сказала Брук. – Но мне кажется, что ей бы понравилась эта, – сказала она и затянула старую знакомую евангельскую мелодию, и остальные присоединились к ней, напевая «В одно радостное утро, когда эта жизнь закончится».

Когда над озером проплыли последние ноты песни «Я улечу», Брук сказала:

– С Днем матери, бабушка. Я люблю тебя и дядю Седа. Я рада, что вы теперь сможете всегда быть вместе.

Дана приоткрыла крышку шкатулки.

– От праха к праху.

Тауни протянула телефон Нику, и тот отнес его на край скалы, где она поставила крестик старым мелком, которым девочки пользовались в детстве. Он нажал на кнопку, и в воздухе заиграл низкий голос Джейми Джонсона, который запел «Веди меня домой». Когда он пропел слова о том, что его новая жизнь началась со смерти, Тауни произнесла ее вслух, вынимая пригоршню серого пепла, и развеяла его по тихим водам озера.

Голос Харпер дрожал, когда она пела строчку о том, как вдали поют ангелы, и позволила горсти пепла медленно просочиться сквозь пальцы. Затем Брук вытащила огромную пригоршню пепла и заплакала на словах, в которых он просил Господа взять его за руку и отвести домой, только вместо Господа Брук сказала имя Энни.

Дана опустилась на колени и погрузила руку с пеплом в озеро, наблюдая, как он покачивается на воде. Она так и не смогла ни спеть, ни даже сказать хоть слово. Потом Уайатт передал ей шкатулку, и она бережно высыпала остатки праха бабушки Энни и Седа в озеро.

Когда она встала, все четыре представительницы рода Клэнси взялись за руки и запели под музыку, и все они заменили слово «Господь» на «Энни», когда исполнитель просил Господа проводить его домой. Когда песня закончилась, наступила полная тишина, а затем все четверо обняли друг друга.

– Мы, может быть, и останемся друзьями на лето, но вы трое отныне должны навсегда стать сестрами, – сказала Брук.

– Аминь, – согласились остальные трое, и их слезы смешались вместе.

Эпилог

День матери год спустя.

В тот день дул порывистый ветер, и по всей северной части Техаса объявили штормовое предупреждение. Уайатту пришлось отменить рыбалку, ведь он не мог повести группу на озеро, когда вокруг сверкали молнии, поэтому тем утром он встал рано и сварил кофе.

– Мне нравится, когда мы пьем кофе дома, – сказала Харпер, направляясь на кухню их нового дома с двумя спальнями, который Ник едва успел достроить к рождению ребенка. – У меня есть минут пятнадцать, прежде чем я отправлюсь в кафе. Если Клэнси не проснется, то можешь принести его попозже.