Время сестер

Вы должны понять, что в дни моей молодости раса играла гораздо большую роль, чем сейчас. Белые женщины не вступали в браки с чернокожими мужчинами. Через два года после смерти Шеймаса Гэвин поступил в колледж. Несколько старушек из церкви пришли сказать, что мне не подобает находиться на территории пансионата с чернокожим мужчиной, раз ни Шеймаса, ни Гэвина, которые придавали этому хоть какую-то видимость приличия, больше рядом нет. Они все еще жили в другом мире, в далеких сороковых годах своей молодости, когда для белых женщин считалось стыдом и срамом работать вместе с чернокожими мужчинами, как сейчас. Я посоветовала им, что им сделать со своим предвзятым и ханжеским мнением, и больше никогда не ходила в церковь. Бог обитает не в домах, построенных человеком, а в наших сердцах. Так сказано в Библии. После того, как Гэвин некоторое время проучился в колледже, я решила признаться Седу в своих чувствах. И он стал относиться ко мне как к женщине, а не как к другу, и сказал, что он всю жизнь испытывал ко мне то же самое.

– О боже! – ахнула Брук. – Неужели люди были настолько предвзяты?

Харпер выдавила слабую улыбку.

– Некоторые до сих пор не изменились.

Брук продолжила чтение.

Прошел еще год, и я предложила Седу пожениться, но он ни в какую не соглашался. У Гэвина и Седа были хорошие отношения, и он боялся, что наш брак их разрушит, и он также переживал за мою репутацию. Я сказала, что уволю его, если он на мне не женится. Он сказал, что не может без меня жить, поэтому мы решили пойти на компромисс. Мы поженимся, но никто никогда об этом не узнает. Мы перешли границу в Оклахоме, получили разрешение на заключение брака, и судья поженил нас прямо там, в здании суда. Брачное свидетельство лежит в сейфе вместе со свидетельствами о рождении и другими важными документами.

– Ну и дела! – ахнула Тауни. – Значит, он все-таки был нашим дедушкой. Жаль, что я не знала. Я бы называла его дедулей, а не дядей Седом. Господи, как же я любила этого человека. Мне будет так его не хватать.

Брук взглянула на последнюю страницу и подвинула письмо через стол к Харпер.

– Здесь сказано, чтобы я отдала его сейчас тебе.

Харпер сделала глубокий вдох.

Меня кремировали. Мой прах лежит в деревянной шкатулке в квартирке, где мы с Седом проводили большую часть времени. Ты должна кремировать Седа, положить его прах в ту же шкатулку и хорошенько ее встряхнуть, чтобы мы были вместе навечно. А потом я хочу, чтобы вы отнесли наш прах к большой скале и развеяли его над озером. Мы оба родились здесь и здесь же должны быть похоронены, но я хочу быть похороненной рядом с Седом – с моей родственной душой – и это единственный способ это осуществить, не поднимая большого шума. Никаких похорон, никаких шумных поминок. Если хотите, можете исполнить песню. Не надо слез, ведь мы с Седом наконец-то оказались там, где цвет кожи не имеет никакого значения. Люблю вас всех.

– И подпись, «бабушка Энни», – закончила Харпер.

– Мы справимся? – спросила Тауни.

– Может, нас и осталось четверо, но все же это больше, чем три старика, – сказала Брук.

– Мы сильные. Так сказала бабушка, а она никогда нас не обманывала, – сказала Дана.

– Разве что только в том, что дядя Сед – наш дедушка, – сказала Харпер, положив письмо на стол. – Хотя не такой уж это и обман. Если бы мы догадались и спросили ее прямо, то она бы нам рассказала.

Дана покачала головой из стороны в сторону.

– Нет, она бы этого не сделала, потому что обещала Седу, что никогда никому не расскажет, а она его любила. Сегодня у него день рождения. Мы собирались устроить для него вечеринку-сюрприз.

– Жаль, что они не могут снова стать молодыми, – вздохнула Брук. – Но это всего лишь строчка из песни. Я безумно их любила, и мне кажется, что и они тоже любили нас всем сердцем. Мама, я уверена, что его желание на день рождения исполнилось. Сегодня он воссоединился с бабушкой Энни.

– Что теперь будем делать? – спросила Дана.

– Мы поедем в похоронное бюро и договоримся о кремации дяди Седа. – Харпер сложила письмо и аккуратно положила его обратно в конверт. – Я положу его в сейф к другим документам.

Дана привстала и отодвинула стул.

– Пару дней назад я узнала, что телефон может поймать связь, если перейти через мост. У меня есть заряженный мобильник. Если кому-то нужно позвонить по дороге в похоронное бюро, то я могу вам его одолжить.

– Позвони, пожалуйста, в школу, мама. Сегодня мне важнее быть здесь, – сказала Брук.

– Да, ты права. Ты можешь позвонить Джонни. Я уверена, что в таких обстоятельствах директор позволит тебе с ним поговорить.

Тауни стукнула ладонью по лбу.

– Я постоянно ездила в банк, но мне и в голову не приходило, что я могу пользоваться мобильным телефоном, когда выезжаю отсюда. Мне нужно сообщить Нику о том, что случилось, потому что он планировал прийти сегодня на обед.

– Я тоже об этом забывала, когда ездила в город за продуктами, – простонала Харпер. – Я приму твое предложение, чтобы позвонить и рассказать обо всем Уайатту.

– Только давайте не будем ничего здесь менять, ладно? – предложила Тауни.