Время сестер

Брук прошла через зал и с глухим стуком села рядом с Харпер, которая уткнулась ей в плечо и продолжала всхлипывать.

– Он сидит в своем мягком кресле, – выдавила из себя Брук, делая большие паузы между каждым словом. – Его рука вытянута и лежит на другом кресле. Кажется, что он просто спит. Не могу поверить, что он не поведет меня к алтарю, когда я буду выходить замуж.

Харпер взяла девочку на руки, и внезапно две ее сестры подошли и обнялись все вместе, а их слезы смешались на щеках.

– Как же нам теперь без него быть? – прошептала Тауни. – Он был той самой ниточкой, которая связывала нас всех вместе.

– Нам остались воспоминания от него и бабушки. Я слышу вой сирен. Это, должно быть, скорая, – сказала Дана.

Харпер покачала головой.

– Я даже не знаю, как теперь жить дальше. Нужно закрыть магазин на пару дней.

Дана кивнула в знак согласия.

– Позвони юристу. Помнишь, что написала бабушка в том письме? Она сказала, что будет еще одно письмо, когда дяди Седа не станет, и надо позвонить юристу.

– Я сделаю это потом, когда… – сказала Харпер и осеклась.

– Мы храбрые. Мы – девочки бабушки Энни. Соберитесь! – сказала Брук. – Пойдемте в магазин, чтобы быть с ним рядом, когда его погрузят в фургон. Оставьте слезы и эмоции на потом, – заявила она и поднялась.

Харпер и Тауни сделали то же самое и последовали за Даной и Брук через кухонную дверь. Позади магазина остановилась машина скорой помощи, и с пассажирского сиденья выбрался доктор Типтон. Он вместе с водителем вошел внутрь, но через несколько секунд был уже на улице.

– Вскрытие делать не буду. Застойная сердечная недостаточность и больные легкие наконец взяли свое. Два года назад я был готов поспорить на сто долларов, что он уйдет раньше Энни, – сказал доктор Типтон. – Полагаю, вы хотите, чтобы его отвезли в то же похоронное бюро, что и Энни? Я могу сделать это прямо сейчас, если вы хотите, так как я исполняю обязанности коронера, пока мы не найдем другого.

– Да, будьте добры, – сказала Дана. – Какое это бюро?

– Лучше я вам запишу. Если я этого не сделаю, вы забудете об этом через десять минут после моего ухода. Я очень сожалею о вашей утрате и о том, что это случилось так скоро после кончины Энни. – Доктор написал адрес на обороте одной из своих визиток. – Его сердце просто не выдержало, хотя во время последнего визита у меня сложилось впечатление, будто он знал, что это произойдет. И это к лучшему, девочки. В скором времени ему пришлось бы ставить кислород. Того и гляди, через несколько недель лег бы под аппарат для искусственной вентиляции легких. Вы хотите пойти туда и попрощаться с ним, прежде чем мы его заберем?

Все четверо кивнули. От сдерживаемых слез у всех дрожал подбородок, но они выпрямились и, взявшись за руки, вошли в маленькую каморку, в которой он жил более пятидесяти лет. Он мог иметь гораздо больше, но решил остаться и помочь Энни после смерти дедушки.

Харпер подошла к нему поближе и коснулась его седых волос.

– Прощай, дядя Сед. Мне будет очень тебя не хватать. Надеюсь, ты знаешь, как сильно я тебя люблю.

Дана сделала несколько шагов вперед и обняла Харпер за плечи.

– Так вот почему ты подарил каждой из нас по одной из своих ценных вещей? Ты ведь знал, что тебе осталось недолго?

Брук обняла мать за талию.

– Я люблю тебя, дядя Сед. Благодаря тому гребню, который ты мне подарил, я буду чувствовать в день своего замужества, что ты рядом со мной. Я буду думать, что вы с бабушкой сидите на передней скамье, а ты можешь надеть свой комбинезон.

Тауни протянула руку, чтобы обнять всех троих.

– Покой. Ты помог мне его обрести. Я так многим тебе обязана. Я не могу сказать тебе «прощай», потому что это слишком больно, поэтому я просто скажу, что надеюсь однажды увидеть тебя и бабушку снова. А до тех пор я буду прикасаться к этому кольцу, когда мне понадобится твой совет, а ты можешь заглядывать ко мне в мои воспоминания в любое время, когда захочешь.

Они стояли по двое с каждой стороны каталки, пока доктор и бригада скорой помощи выкатывали его тело из дома. Когда его увезли, в воздух поднялись четыре руки, чтобы помахать на прощание, и из глаз снова градом полились слезы.

– Давайте просто пойдем туда и посидим немного в этих креслах. Может быть, его дух еще не совсем покинул нас, – сказала Харпер. Она первой вернулась в дом и села в его кресло.

Дана опустилась в кресло около нее, а Брук села к ней на коленки.

Харпер немного подвинулась, чтобы Тауни могла сесть рядом.

– Дым! Я чувствую запах его сигарет на обивке кресла, – прошептала Тауни, втискиваясь рядом с сестрой.

– А на этом я слышу запах бабушкиных духов, – тихо сказала Дана.

Харпер оглядела скудно обставленную комнату. Два глубоких кресла, телевизор на подставке и полки с кучей фильмов под ним, двуспальная кровать в углу с цветным лоскутным одеялом, наброшенным поверх, и красивые кружевные занавески на окнах. Он не оставил после себя много материальных богатств, но оставленная им любовь не вместилась бы и в целый особняк.

* * *