Время шипов

– А если прихлопнут тебя? Не думал, что стану делать я?

– Угу-у, – повторился тот. – Значит, все-таки в один день. Ну ладно, рыжая, слушай, раз так. Я уже говорил, что добирался сюда, положив массу народа, не просто так. Равновесие, помнишь? Да? То самое, которое пока еще не поздно вернуть. Но уже скоро будет поздно. Совсем.

– Новая звезда темных? Вокруг тебя?

– Нет, рыжая. Я луч, пусть и первый. А центр… Он всегда был на месте дома князей Фаэлир. Собственно, потому его именно там и построили. И ритуал тоже можно провести только там. Иначе звезду не собрать. Но проход туда кем-то и зачем-то недавно был закрыт.

– Погоди, – Селль не сразу поверила в то, что сейчас услышала. – Погоди… Хочешь сказать, что место вашей силы, которое светлые никак не могут найти с начала войны…

– В моем подвале, рыжая. Как раз между двумя бочками бренди. Хорошего такого, старого. Нас-то-яв-ше-го-ся. Когда все-таки прорвемся туда – я тебя угощу, оно того стоит. Если, конечно, никто уже не выжрал…

– Охренеть, – Ленро все еще не могла до конца в это поверить и прийти в себя, но хоть из ступора вышла и способность говорить вернула. – Слушай, темнейшество, мне теперь вассальную клятву когда тебе приносить?

– А ты собираешь меня предать? – приподнял тот голову, чтобы заглянуть ей в лицо.

– Нет.

– Ну и погодим тогда. Сделаем вид, что спешить нам некуда. – И вдруг опять приподнялся, поймав ее взгляд: – А может, все-таки будешь ждать здесь?

– Нет, – помотала она головой. – Вот теперь – точно нет. Ты меня не для того нанял, чтобы я в агентстве сидела.

– Так давай скажу, что для того. Трудно, что ли?

– Нет!

– Ладно, – Арделан сделал вид, что смирился. – Значит, ты нас прикроешь. Ты же снайпер, так? Вот и заляжешь где-нибудь поблизости от виллы – на соседскую крышу, скажем, и будешь оттуда страховать, посматривая по сторонам.

– С ружьишком? – странно глянула она на него. – На крыше?

– Ну да, – очень серьезно кивнул тот. – Оно же у тебя есть?

– Ночью?! Ты издеваешься, темный?

– Что, так заметно?

Очередной раунд возни закончился тем, что слегка запыхавшийся Арделан отстранился от нее первым:

– Ладно, рыжая, пойдем уже вниз. А то, чувствую, займемся мы сейчас совсем даже не спасением равновесия…

И спустились они очень вовремя – еще на лестнице Ленро услышала настойчивый звонок в дверь приемной, а распахнув ее, увидела симпатичную, очень бледную девушку, прерывисто вздохнувшую, прежде чем спросить:

– Это частное сыскное агентство, да?

– Да, конечно, – откликнулась Селль, поймав себя на странной мысли, что, кажется, начинает об этом забывать. – Проходите. Вот сюда, в кабинет. Здесь говорить будет удобнее всего.

Она очень надеялась, что темный догадается оттуда исчезнуть, и надежды эти, слава всем богам, оправдались – лишь чуть покачивающаяся створка двери и напоминала, что в комнате секунду назад кто-то был.

– Спасибо, – та перешагнула порог, словно прыгнула в ледяную воду, сразу начав в ней тонуть. – Выслушайте меня, пожалуйста. До конца! Вы ведь госпожа Ленро, так?

Глава шестая

– Ленро, да, – немедленно насторожилась она. – А могу я узнать, кто вам меня порекомендовал?

– Никто. – Девушка присела на самый краешек предложенного ей кресла и все-таки всхлипнула, не удержалась. – Я… я сама. Я просто не знаю, куда еще пойти…

– А адрес мой у вас откуда? – не сводила с нее глаз Селль.

– Понимаете, – начала было та, но вдруг перебила сама себя: – Нет. Давайте я все-таки по порядку. Хорошо? Вы же выслушаете меня?

– Конечно, – Ленро поняла, что лгать ей, кажется, никто не собирается, но все равно бросила незаметный взгляд в сторону двери на лестницу. Туда, где, вне всяких сомнений, устроился сейчас темный. – Говорите.

– Меня зовут Седет Варидал… Нет, уверена, это имя ни о чем вам не скажет, но мой муж столкнулся с вами на днях. Случайно.

– Где? – поторопила ее Селль, поняв, что пауза грозит затянуться.

– На дороге в город. Где-то в районе заводских кварталов, как он сказал. Муж – офицер дорожной стражи, там их пост стоял.

Вспомнив белесого, словно выполосканного, парня с не по возрасту цепким взглядом, предупреждавшего ее, что у заводских, мол, неспокойно, Ленро начала кое-что понимать. Хоть и далеко не все. А Седет тем временем продолжала:

– Знаете, он иногда рассказывает мне про свою работу. Она ведь у него не секретная, правда? Это же ведь не то что у официалов?

– Нет, конечно, совсем не секретная, – успокоила взволнованную девушку Селль, хотя сама сильно в этом сомневалась – куча сведений способна уплыть не в те руки, если есть возможность отследить, кто и куда ездил. Выяснить после этого зачем – зачастую не так и трудно уже. – Я просто не совсем понимаю, как он мог узнать, где находится мое агентство? Не помню, чтобы я называла адрес.

– Нет, – девушка потрясла головой. – Он его не знал. Точно. И ничего про это не сказал тем двоим, что пришли к нам на следующий день.

– Двоим? – переспросила Ленро.

– Да, их было двое. Из официальной полиции. И спрашивали они о вас – видел ли муж ваше авто, когда, куда и откуда оно ехало… В общем, все, что тот знал.

– И он, конечно, рассказал?