Время шипов

– Мне было двадцать два. И я выбрал ее сам – из всех подходящих вариантов. А то, на чем зациклилась ты, – просто чушь. Полная.

Селль поджала губы и отвернулась. Глядя на это, темный все-таки добавил спустя пару секунд – словно извинился:

– Мой дед женился на даме почти вдвое старше его. Политика, рыжая. И повторю: у нас не бывает иначе.

– Ладно, мне-то какая разница? – встряхнулась она, здорово себе удивляясь – и в самом деле, что это на нее нашло? Не ревность же? – Идем?

– Куда?

– Обратно в контору. Обсудить же опять все надо. Машент этот…

– Вот еще! – хмыкнул Арделан, тоже стряхивая с себя некстати накатившее настроение. – В кои-то веки выбрался из той твоей норы и сразу обратно? Нет уж, рыжая, к бесам Машента и всех остальных, мы сегодня гуляем. Слышишь, что играют? Вот и вставай! Ты умеешь танго? Нет? Ничего, сейчас будешь уметь.

– Темный, я сегодня ночь не спала!

– Так это же прекрасно – для танго лучше не придумаешь. Натянутые нервы, бессонные ночи… Вставай, говорю, пока сам не поднял.

Час спустя, когда они вдоволь натанцевались, насмеялись, а Селль даже признала, что девица на эстраде и в самом деле умеет петь, Арделан подвел ее к столику, но сам присаживаться не стал. И объяснил, перехватив ее вопросительный взгляд:

– Пойду-ка я тоже причащусь твоих подвигов. Где хоть она висит?

– Что? – не сразу сообразила та.

– Мишень твоя. К которой первый курс строем в паломничество водят.

– А, вот ты о чем… – Ленро равнодушно пожала плечами. – Виц сказал, где-то возле входа. Напротив сортира, наверное, – он тоже там.

– Удачно, – кивнул темный. – Заодно и в него загляну.

– Ну, пойдем, – начала она подниматься, пока тот, чуть склонив голову, с ухмылкой ее разглядывал:

– Рыжая, а ты меня и туда пойдешь… телохранить?

– Нет, просто рядом постою. Но ты, если что, кричи.

Темный лишь хмыкнул скептически, но руку подал, помогая подняться.

Черный кружок мишени, спрятанный под стекло не иначе как от «паломников», и в самом деле нашелся напротив дверей в туалет.

– Ну да, самое проходное место, если подумать, – хмыкнул Арделан, пытаясь получше рассмотреть достопримечательность в полутьме узкого коридора. Но когда рассмотрел-таки, негромко присвистнул и, не удержавшись, потрогал стекло, словно хотел проверить, настоящее ли то, что под ним. Восемь отверстий по краю «яблочка» выглядели как идеально ровная звездочка на восемь лучей. И точно между ними еще одно, девятое.

– А десятая где? – обернулся он к Селль.

– Приглядись.

Тот пригляделся и хмыкнул снова – дырочка в середине была чуть больше остальных:

– Там две?

– Угу, – едва заметно улыбнулась она.

– Странно, – теперь Арделан с тем же выражением рассматривал уже ее саму.

– Что?

– Почему ты меня тогда не убила?

– Случайность, – слишком уж равнодушно пожала она плечами, поначалу не собираясь ничего к этому добавлять. Но потом вдруг передумала: – Птица прямо над ухом заорала, когда я на спуск нажала. Неожиданно. Вот рука и дрогнула.

– Повезло, выходит, – темный все-таки передернулся.

– Не то слово, – с готовностью согласилась Селль. – Не иначе, этот мир уже тогда хотел, чтоб его спасли.

– А?

– Да нет, ничего, – тряхнула она головой, не настроенная в очередной раз выслушивать от него о своей любви к сказочкам. – Неважно. Твоя дверь вот, а моя вот эта. И не задерживайся там, чтобы я вдруг не обеспокоилась. Не то ведь и в самом деле приду тебя вызволять.

Темный хотел что-то ответить, но еще раз глянул на черный кружок под стеклом и передумал – просто молча зашел, куда собирался, и прикрыл за собой створку.

Видимо, Арделана угроза все-таки впечатлила, потому что когда Ленро опять вышла в коридор, он там уже стоял, рассматривая мишень, – словно и не уходил никуда.

– Восемь лучей в одну звезду… – невнятно пробормотал он, еще раз тронув стекло, и прежде чем Селль сумела сообразить, где она уже это слышала, подхватил ее под локоток и потащил к выходу: – Пойдем, рыжая. Такой прекрасный вечер требует не менее прекрасного завершения, я уже расплатился.

– Вечер требует? Или ты?

– Мы с ним вместе, – не стал тот мелочиться. – Леди, вы были неподражаемы. Без шуток. Даже не знаю, рыжая, что в твоих руках более грозное оружие – револьвер или стакан.

– Стакан, – без колебаний выбрала она. – Револьвер после него даже не понадобился. Но, надеюсь, больше ты ни с кем не успел тут схлестнуться?

– Нет, здешнему обществу сейчас не до того.

Словно подтверждая это, компания курсантов лишь вяло проводила их взглядами, когда Арделан прошагал мимо, положив Селль руку не на талию даже, а чуть пониже. Настолько демонстративно и со значением, что та ее даже стряхивать не стала, пока не вышли.

– Погоди, так ты их опять объел? – догадалась она уже на улице. – В смысле, весь вкусный негатив снял?

– С этих точно не убудет, – хмыкнул тот, жестом подзывая запаркованное неподалеку такси. – А папе Вицу хотя бы сегодня разнимать никого не придется.

– Кажется, – задумчиво пробормотала Ленро, усаживаясь на заднее сиденье и подвигаясь, чтобы освободить ему место рядом, – до меня дошло, с чего драки здесь стали такими злыми.