Время шипов

– Князь, я совсем не уверен, что мой сын вообще имеет к этому отношение… – начал было тот, явно рассчитывая уйти от нового неприятного разговора, но не вышло.

– Выкладывай, – уже с нажимом повторил Арделан, а потом все-таки сменил тон: – Есть у меня чувство, что в этом деле я могу оказаться тебе полезнее, чем… госпожа детектив.

Селль, глядя на то, как ее опять отодвигают в сторону, да еще и сидя в ее же собственном кресле, даже не возмутилась. Смысл?

Понял что-то насчет бесполезности сопротивления и Закред.

– У меня в доме дважды вскрывали сейф, – сдался он. – И оба раза очень чисто, словно ключами.

– Я понимаю, почему ты не пошел к официалам второй раз, – после короткой паузы выдал Арделан. – Тут уж не догадался бы разве что совсем тупой. А первый? Что тогда пропало? Почему ты предпочел замять дело?

– Кое-какие драгоценности из наследства жены…

– Закред, я тебя не про цацки спрашиваю. И не про деньги, которых ты наверняка тоже недосчитался. Понимаешь, да?

– Понимаю, – не стал тот отпираться. – Но нет, ничего особенного. К артефактам даже не прикасались. Просто…

– Просто кое-какие мысли насчет сыночка появились у тебя уже тогда, – кивнул сам себе темный. – Или еще раньше?

– Князь, что вам известно? – вместо ответа спросил тот.

Арделан несколько секунд смотрел на него из-под полуприкрытых век, словно о чем-то размышляя, но в итоге все же начал:

– Пару раз я сталкивался с ним там, где ведется игра. По-крупному. Один раз я заплатил за него долги, потому что дело шло к серьезному скандалу.

– Выходит, все-таки он? – отвел взгляд Закред.

– Не сомневаюсь.

– У меня остался еще один вопрос, – поднял лорд глаза, ставшие совершенно больными. – Почему вы не сказали мне раньше? Я вам что-то сделал, князь? Что вы решили поиграть честью вассального вам рода?

– Потому что он мне поклялся. Как раз той самой честью. Что ничего подобного больше не будет. Никогда.

– Боги, еще и это, – обреченно выдохнул тот и, поднявшись с дивана, подошел к окну, встав рядом с Селль, но спиной к князю и глядя в сад сквозь занавеску. Арделан ему это вопиющее нарушение этикета простил.

– Так почему все-таки не официалы? После первого раза? – повторил он. – Почему сразу частный сыск?

– По-вашему, я должен был идти к полицейским и позволить им трепать свое имя? Серьезно?

Темный пожевал губами, но спустил ему и это:

– И надеялся, что здесь твое имя не узнают? Но при этом все-таки смогут помочь?

– Глупо. Понимаю. – Закред наконец закончил любоваться видами и развернулся лицом к собеседнику.

– Откуда у тебя этот адрес? – продолжил Арделан. – Кто-то посоветовал?

– Нет, конечно, – удивился тот такому вопросу. – Тогда я бы сюда не пришел. А так… объявление в какой-то газете. Случайно попалось на глаза. Вот я и подумал: дама… наверняка не слишком опытная… без клиентуры, раз объявления дает…

– И в случае, если вдруг откроет рот и начнет болтать, такую легко будет заткнуть, – закончил за него Арделан. – Совсем.

В ответ Закред равнодушно пожал плечами, даже не подумав что-то отрицать. А Ленро даже не подумала обидеться – лишь поздравила себя с тем, что ее собственные догадки легли точно в яблочко.

– Надеюсь, ты не забудешь ей заплатить?

– Князь, ну зачем же вот так? – поморщился тот. – Просто скажите, сколько и куда вам нужно перевести?

– Чек на предъявителя, – подумав, выдал он. – Подпиши, но сумму не указывай.

– Хорошо. – Через минуту заполненный листок уже лежал перед Арделаном, едва глянувшим в ту сторону. – Что-то еще?

– Да. – Темный поднялся из-за стола и двинулся к выходу на лестницу. – Я сейчас тебе гараж открою, загонишь в него свое авто. Нужно будет кое-что убрать оттуда.

Оставшись в кабинете одна, Селль подошла к столу, покосилась на лежавший там чек и, даже не подумав к нему прикоснуться, села наконец в собственное кресло. Пару минут посидела, бездумно пялясь в одну точку, и… решительно встала.

Потому что вдруг остро, словно пелена с глаз упала, поняла: все! С нее хватит! На что она вообще рассчитывала, ввязываясь в эти игры? На благодарность темного?

Это даже не смешно!

Кажется, пришло время кое-кого догнать и кое-что ему объяснить.

Когда она спустилась в цоколь, Арделан как раз появился в дверях гаража.

– Оставалась бы ты наверху, рыжая, пока мы здесь… не уберем, – состроил он очередную недовольную гримасу, едва ее увидев. – Закред уедет, я тебе все объясню.

– Проваливай отсюда, – спокойно, даже суховато распорядилась Ленро.

– Что? – неверяще уставился на нее тот.

– Прямо сейчас. С ним.

– Рыжая, что с тобой? – Темный поплотнее прикрыл створку, чтобы с другой стороны точно ничего не услышали. – Заболела?

– Со мной? – в упор уставилась она на него. – Со мной, да?! А с тобой, получается, полный порядок?

– Разумеется.

– То есть это порядок, использовать всех налево и направо? Хотя у кого я спрашиваю… Считал, сколько раз за сегодня ты успел меня подставить?

– Нисколько. Тебя – нет.

– А кого, темный? Его? – кивнула она на дверь гаража, за которой все еще продолжалась какая-то негромкая возня. – Или Пратенса? А может…

Селль вдруг осеклась, пораженная внезапной мыслью: