Время сильных духом

– Вот и я не могу, – сонным голосом ответил лейтенант. – Транспортный выход тоже закрылся. Но я не знаю, где тут кнопка, ни разу не видел, как он открывается снаружи. Мвабана, ты знаешь, как его открыть с этой стороны?

– Видел, как бортинженер делал это, – осторожно ответил Мвабана.

– Тогда попытайся повторить, – вяло произнес лейтенант. – Жду тебя здесь.

Пару секунд Мвабана раздумывал, не заманивает ли его лейтенант в ловушку таким нехитрым способом. С одной стороны, это возможно. С другой – если Мвабана откроет вход, то десантники перебьют психов внутри тайника, и это со всех сторон плюс, а сам Мвабана, получается, вроде как на стороне лейтенанта и капитана. Без корабля деваться с астероида некуда, поэтому лучше рискнуть, чем сразу продемонстрировать свою враждебность. Мвабана сверился с датчиком топлива маневровых двигателей. Запас хода ещё есть. Он оттолкнулся ногами от каменной поверхности, оторвался от астероида и полетел над скалистыми пиками, чтобы не обходить пешком полдня. Транспортный выход располагался на противоположной стороне астероида, и долететь напрямик многократно быстрее, хотя и опасно. В полёте Мвабану видно издалека, и головорезы могут подстрелить его прямо в небе.

Но всё произошло совсем по-другому. Едва Мвабана приблизился к району транспортного выхода, его глазам предстала жуткая картина. Весь десантный взвод был мёртв. Трупы солдат в пробитом лазерными лучами боевом снаряжении усыпали местность вокруг замаскированной под скальные отроги стальной плиты, скрывающей под собой транспортную шахту. Судя по оплавленным валунам, изрытым обожжёнными выемками, здесь хлестал настоящий лазерный торнадо, как будто все поливали друг друга очередями, не скупясь на боезапас. Единственным выжившим был лейтенант. Он сидел на трупе капрала и неровными движениями накладывал себе герметичные заплатки на пробитый попаданиями скафандр. Перчатки командира взвода были в крови, но сам он вроде не выглядел умирающим, и всё его оружие находилось в походном положении.

– Что здесь… – Мвабана приземлился в десятке шагов и осторожно приблизился к комвзода, – что произошло?! Это… это капрал убил их всех?!

– Только троих. – Лейтенант заторможенно скривился. – Я всадил ему луч точно между глаз, но к тому времени зараза распространилась на остальных, и вокруг стало слишком много свихнувшихся психов с оружием в руках. Я глазом не успел моргнуть, как каждый стал сам за себя… Пришлось повертеться, как мамба на сковородке, чтобы выжить… Сколько там осталось людей?

Лейтенант вяло шевельнул головой куда-то в сторону, и Мвабана понял, что он говорит о подземном тайнике.

– Когда я убегал, их было пятеро, но они стреляли в меня и попали в того, который меня схватил. – Мвабана нервно сглотнул, окидывая взглядом кровавое побоище. Неужели это тоже входило в заговор капитана и комвзвода?!! Вряд ли…

– Значит, четверо, – подытожил лейтенант. – Если они уже не поубивали друг друга. – Он тяжело поднялся, опираясь на винтовку, словно на клюку. – Открывай…

– Лейтенант… – Мвабана ошалело переводил взгляд с трупов на далёкую стальную дробину крейсера и обратно. – Как ты думаешь… Из-за чего все они свихнулись? Я слышал, как психи орали что-то про демона… Неужели нас действительно прокляла мёртвая ведьма…

– На самом деле нас проклял её гроб, – без всяких эмоций произнёс комвзвода. – Это проклятие называется «избирательное волновое поражение целевых участков головного мозга», Мвабана. Ты же у нас главный спец по Сияющим. Ты ведь знал, что их стазис-капсулы защищены. Ты специально развёл всех, когда бросился вскрывать её, чтобы избавиться от лишних претендентов на сокровище? Хороший план… Но ты мог бы меня предупредить… Я бы сохранил несколько доверенных людей, с ними было бы проще… Нам ещё надо как-то убраться отсюда…

– Я не знал! – потрясённо пролепетал Мвабана. – Я ничего не знал! Я вообще не знал, что эти хрустальные гробы существуют! Выучил только то, что касалось моей карты! Думал, что если из гроба достать тело, то он перестанет подавать сигналы!

– Я тоже так думал, – сонно согласился с ним комвзвода. – А ещё я думал, что раз ты не боишься вскрыть стазис-капсулу, значит, она безопасна. В академии конкретно запрещали вскрывать стазис-капсулы Сияющих в случае обнаружения. Сияющие стали оборудовать свои стазис-капсулы системой возмездия во второй половине Второй Всеобщей. После того, как попытки Коалиции использовать их аварийные маяки в качестве наживки стали принимать массовый характер. Сияющие же как арахниды… стоит одному позвать, как весь рой слетится… Их спасательные экспедиции несли потери, и они стали инсталлировать в конструкцию стазис-капсулы какую-то неизвестную систему возмездия. Если капсулу вскрывают те, кто не имеет на то полномочий, она облучает всех в каком-то радиусе, точные размеры которого никто не знает. По одним данным, десять метров. По другим – километр… Облучённые всегда умирают. Кто-то раньше, кто-то позже, но ещё никто не выжил. Точный механизм атаки выяснить не удалось… По крайней мере, наши яйцеголовые не смогли.