Время сильных духом

В эфире слабо зазвучали статические помехи, и Мвабана вскочил, прислушиваясь. Это стрельба или крейсер выходит на связь? Стальная дробина корабля стала значительно ближе, теперь можно разглядеть его утюгообразную форму, а не просто крупную точку. По идее связь уже должна быть. Врубать центральный передатчик крейсера капитан не будет, чтобы не нарушать режим секретности, но ближний эфир корабля должно быть слышно.

– Крейсер, ответьте Мвабане! – Мвабана увеличил мощность рации скафандра на максимум. – Повторяю! Второй лейтенант Мвабана вызывает крейсер! Приём!

Шипение помех быстро нарастало, среди них отчётливо слышались характерные импульсы выстрелов, и Мвабана поспешил спрятаться за ближайший скальный отрог. Раз это стрельба, значит, он слышит помехи от лазерной винтовки лейтенанта! Если головорез гонится за каким-нибудь психом, тот может вылететь из шахты тайника и выстрелить в того, кого увидит! Мвабана, пригибаясь, выскочил из-за куска скалы, добежал до ближайшего трупа десантника и схватил его винтовку. Взяв на прицел выход из шахты, он пятился назад до тех пор, пока не достиг укрытия, и немедленно залёг, приготовившись стрелять. Импульсные помехи становились всё громче, и сквозь них неожиданно пробился капитанский голос.

– Мвабана! – истерично кричал капитан. – Где лейтенант?!! Почему не отвечаете на вызовы?!! Вызови лейтенанта, быстро!!!

– Сэр, мы ничего не слышали! – спешно оправдался Мвабана. – Связи не было, сэр!

– Заткнись!!! – взвизгнул капитан. – Лейтенанта мне, быстро!!!

– Сэр, с ним нет связи, – Мвабана перешел на скороговорку, – он сейчас в тайнике, ведёт зачистку хранилищ от свихнувшихся психов с оружием…

– Заткнись!!! – ещё сильнее взвизгнул капитан. – Беги за лейтенантом! Пусть бросает всё и готовит взвод к штурму крейсера! На борту демон!!! Экипаж взбесился! Все режут друг друга! Мне срочно нужно подкрепление! Как только корабль будет в зоне досягаемости маневровых двигателей, пусть начинают штурм! Убивать всех, кто оказывает сопротивление…

Голос капитана сорвался на отчаянный вопль, и всё утонуло в помехах. Несколько секунд Мвабана ошалело смотрел на медленно приближающийся силуэт крейсера, кривясь от бьющих по ушам помех, потом эфир резко затих, и наступила полная тишина. Минуту Мвабана не спускал глаз с корабля, не решаясь выйти в эфир, потом на выходе из транспортной шахты неожиданно появилась вооружённая фигура, и это произошло настолько внезапно, что дернувшийся от ужаса Мвабана судорожно нажал на спусковой крючок. Лазерная винтовка исторгла из себя длинную очередь лазерных импульсов, вонзающихся точно в цель, и Мвабана понял, что стреляет в лейтенанта.

– Лейтенант! – Он прекратил огонь и вскочил на ноги. – Это была ошибка! Я принял тебя за психа! Не стреляй! На крейсере проблемы, я только что говорил с капитаном!

Но лейтенант не ответил. Его ноги подломились, и тускло поблёскивающее раскалёнными пробоинами тело мешком рухнуло на каменную поверхность. Мвабана бросился к нему, на всякий случай держа винтовку наготове. Комвзвода был мёртв, его защита несла на себе множество пробоин, и Мвабана понял, что лейтенант получил несколько ран ещё там, внизу. Секунду Мвабана смотрел на мёртвое тело головореза, потом поднял голову и вгляделся в силуэт крейсера. Он был уже близко, и оставалась надежда, что на борту уцелеет кто-нибудь из тех, кто умеет пилотировать…

Внезапно крейсер засиял, словно внутри его вспыхнула звезда, и испарился в ослепительно-белой вспышке. Звёздное сияние больно резануло по глазам, и Мвабана зажмурился, закрывая руками лицевой щиток. Спустя мгновение вспышка снизила свою интенсивность, и он подслеповато вгляделся в космический мрак. От крейсера не осталось ничего, но сгусток звёздной энергии, испаривший её, не исчез. Он на огромной скорости нёсся из космоса прямо на него! Мвабану окатило ледяным ужасом, он судорожно попятился, пытаясь бежать и путаясь в ногах, и упал на каменную поверхность астероида. Прежде чем он успел встать, громадный сгусток энергии настиг его. За краткую секунду до того, чтобы поглотить Мвабану, сгусток неожиданно замер, начал быстро уменьшаться в размерах и принял очертания мощного гиганта пятиметрового роста. Мвабану пронзило взглядом кроваво-красных глаз, и он узнал демона.

«Ты убил мою возлюбленную, червь», – речь демона звучала прямо в мозгу Мвабаны. – «Я долго искал её, но обнаружил слишком поздно. Зато тебя я нашёл вовремя».

– Я не виноват, сэр! – отчаянно закричал Мвабана. – Я не хотел! Я не знал! Я всего лишь хотел разбогатеть! Я ни в чём не виноват! Я лишь хотел стать богатым!!!

«Вот как?» – голос демона из зловещего превратился в презрительный. – «Да будет так! Ты хотел стать богатым – ты им стал!»