Время сильных духом

Флоты агрессоров действовали чётко и слаженно, однако никаких признаков тайно готовящегося подвоха не проявляли. Пока их эскадры выстраивались в походные ордера, спасательные службы нападающих подобрали все спасательные капсулы и даже взяли на гравитационную сцепку свои уничтоженные корабли, остовы которых не увела прочь инерция. За пять секунд до истечения назначенного Сияющими срока по системе счисления Красных все подразделения сил вторжения организованно двигались к области гиперпрыжка. И зрелище неподвижно застывших в смертельно опасной зоне космоса боевых порядков Сияющих, с фантастической лёгкостью раз за разом поглощающих смертельные удары разъярённой звезды, усиливало деморализующий эффект. Желания броситься в атаку на энергетических монстров, пусть даже уступающих в численности двадцатикратно, не возникало ни у кого. Разведка сил вторжения усиленно фиксировала всё происходящее всеми доступными средствами, в остальном вывод атакующих войск проходил спокойно.

– Командир Гьярдар! – на связь вышел командор Блюстителей «Артемиды». – Тёмные оставили на дальней орбите свыше сотни шпионских дронов. Ещё столько же их спасатели установили в местах подбора спасательных капсул под видом эвакуационных работ. Все дроны сфокусированы на нас и усиленно сканируют нас в момент поглощения протуберанцев. Мы можем пережечь им всю электронику, если надо.

– Пусть пока собирают. – Гьярдар на миг задумался. – Как только все силы вторжения покинут систему Сурт, займите дронов какой-нибудь ерундой. Пусть шлют своим хозяевам виды на далёкие созвездия или ещё что. Сделайте так, чтобы Тёмные не сразу поняли, что их дроны более им не подчиняются, но ничего не сжигайте. Может быть, ещё пригодится.

– Сделаем. – Командор Блюстителей вышел из эфира.

Вместо него Кристалл Связи зажёг образ Аса касты Творцов, возглавляющего экспедицию. Трёхметровый синеглазый Свага, рождённый в Священное Лето в Роду Сверкающей Росы, прославился своими научными достижениями в области волновой физики ещё двести лет назад и стал Асом в возрасте чуть более четырёхсот лет. К тому моменту его бело-золотую шевелюру не успела тронуть седина, и Ас Яромысл будет оставаться соломенновосым ещё долго.

– Командир Гьярдар. – Ярко-синяя радужная оболочка глаз Аса излучала мощный энергопоток, в сиянии которого оба ока могучего Свага и вправду имели блеск, схожий с каплями росы, отражающими лучи только что взошедшего светила. – Твоё решение погасить вооружённый конфликт в системе Сурт малой кровью достойно похвалы. Отдельной похвалы заслуживает твоя смекалка. Тёмных настолько обескуражила наша способность безвредно поглощать смертельные для них протуберанцы, что они утратили всякое желание воспользоваться своим многократным численным превосходством. Я ощущаю, что этот твой маневр впечатлил их даже более, нежели мгновенное уничтожение вражеского флагмана. Уничтожить дредноут, пусть даже небыстро, они в состоянии. А вот поглотить удар звезды им не дано. Скажи, хитроумный командир, ты заранее знал, что это произведёт на них столь глубокое впечатление?

– Я догадывался, – ответил Гьярдар. – У меня имеется опыт взаимодействия с Красными из системы Ушмаицу. Кроме того, наша каста тщательно собирает и хранит все данные о возможностях боевой техники Тёмных. Скажи, многомудрый Ас, что вы планируете делать далее? Нам предстоит официальный визит к местным правителям?

– Этим займутся Жизнь Рекущие, – изрёк Ас Творцов. – Сие по их части, в составе экспедиции достаточно дипломатов. Нам же не терпится приступить к научной деятельности. Эта система требует скрупулёзного подхода. С местной звездой всё гораздо сложнее, чем кажется здешним обитателям. Посему мы с нетерпением ожидаем твоего разрешения действовать.

– Воинская каста не станет затягивать со снятием военного положения. – Гьярдар вслушался в общий энергопоток окружающего космоса. – Как только силы вторжения покинут систему Сурт, мы проверим космическое пространство на предмет шпионов, ловушек и замаскированных минных полей, после чего я смогу со спокойной Совестью позволить гражданским кастам заняться своим Уделом.

– Да будет так! – Ас Яромысл поблагодарил его ещё раз и отключился.