Время сильных духом

– Могу я попросить вас о помощи, господин стар-майор? – Чёрная физиономия капитана выражала крайнюю степень напряжённости возникшей ситуации. – Я не прошу вас сражаться за нас с рептилиями. Мы лишь хотим получить возможность закончить ремонт, покинуть эту галактику и вернуться домой. Дальше пусть разбираются политики. Я хочу спасти свой корабль и свою команду, сэр! Поэтому прошу вас сказать рептилиям, что вы арестовали всех нас и вывезли к себе для проведения расследования. Больше мне ничего не требуется. Если рептилии оставят нас в покое, я закончу ремонт и верну своих людей домой, к их семьям!

– Я передал ваш вопрос своему командованию, капитан, – после двухминутной паузы ответил краснокожий офицер. – Вскоре вы получите ответ. Пока же я должен задать вам вопрос.

Красный уставился на капитана пронзительным взглядом и продолжил:

– За время нахождения в этой или соседних системах вы не встречали какое-либо судно или корабль Сияющих? Это должен быть звездолёт времен первой половины Второй Всеобщей Войны, возможно, в состоянии незаконченного ремонта. Им управляет молодая девушка Сияющих.

При этих словах краснокожий отцепил от своего снаряжения какой-то девайс, оказавшийся голографическим проектором, и над его поверхностью сформировалось объёмное изображение молодой женщины Сияющих. Вообще, все Сияющие на одно лицо, как, кстати, и Красные, поэтому гарантировать, что он сейчас видит ту самую маньячку из хрустального гроба, Мвабана не мог. Но логика подсказывала, что нахождение другой такой же девушки Сияющих в этих местах явно маловероятно. Однако застать кого-либо врасплох Красному не удалось. Каждый из экипажа крейсера Федерации хотел жить, и жить богато, поэтому никто даже глазом не моргнул. Особенно капитан. Он с интересом всматривался в изображение и глубокомысленно заявил:

– Никогда не видел живых Сияющих, очень любопытное изображение! Нет, сэр, никаких кораблей Сияющих мы не видели. Разве они пересекают Рубеж? Или эта девушка является патрульным офицером?

– Насколько я понял, она является трудным подростком. – Краснокожий умолк, что-то коротко передал по своему внутреннему каналу и продолжил: – Вряд ли она пересекла Рубеж, Сияющие испытывают энергетический дискомфорт от нахождения в пространстве низких энергий и не покидают своего пространства без веской причины. Сияющие ищут её у себя, мы просто решили помочь союзникам, так как всё равно осуществляем патрулирование систем, прилегающих к нашим границам. Если их патруль появится здесь, мы предупредим союзников о вашей ситуации.

Красный офицер задал ещё несколько вопросов, в течение которых Мвабана разрывался надвое, пытаясь определиться, просить краснокожих о спасении или нет. Если нет, то велик риск погибнуть, плюс доля сокровищ ему достанется такая же, как всем, а ведь это его тайник по праву! Если же всё рассказать, то краснокожие наверняка его спасут, но вот дадут ли ему долю вообще – это вопрос. И куда он денется потом? Один, в чужой галактике… Домой точно не вернёшься, там он будет предателем и дезертиром. Если только как-то вернуться в любую галактику пространства шести энергонов и обосноваться там. Но для этого нужны деньги, а если Красные в обмен на спасение заберут у него всё?

Пока Мвабана терзался тяжёлыми раздумьями, досмотровая команда Красных закончила обыск крейсера Федерации и вернулась к своему командиру. Как и ожидалось, никаких следов Сияющих они не нашли, и краснокожий офицер повёл своих людей к выходу. Перед уходом он ещё раз связался со своим командованием и обернулся к капитану:

– С Ушмаицу пришёл ответ относительно вашей просьбы о помощи, капитан. Взаимоотношения цивилизаций, не являющихся нам союзниками, нас не касаются, поэтому мы не вмешиваемся в чужие дела. Но если кого-то можно уберечь от гарантированной смерти всего лишь короткой радиограммой, пусть даже она является ложью, мы не против. Наш патруль уведомит адмирала Зиз*Сазаша о том, что мы обнаружили ваш крейсер и арестовали его экипаж для проведения расследования. Мы также можем оставить вам мобильный генератор поля преломления. Это старое изношенное оборудование устаревшего образца, его списали месяц назад, но всё не было времени сдать на склад. Ресурс генератора давно исчерпан, но он ещё работает, если сильно не перегревать. Отдадим бесплатно, чтобы освободить место в ангаре. Интересует?

– Это очень щедрое предложение! – Капитан всем своим видом демонстрировал благодарность. – В нашей ситуации любая помощь бесценна! Клянусь, если когда-нибудь мне представится возможность, я компенсирую вам остаточную стоимость этого оборудования! Как я могу получить генератор?

– Мы видели у вас десантный катер. – Красный коротко переговорил со своими по внутренней линии и закончил: – Отправьте его следом за моим ботом. Генератор мобильный только теоретически, на самом деле его ходовая часть давно вышла из строя из-за превысившего всякие сроки износа, поэтому вам придётся взять его на буксир. Но мы не несём ответственности, если генератор окончательно сдохнет прямо в момент эксплуатации.