Время снять маски

Глядя на наемника в светло-голубом джинсовом костюме и стильных сапогах-«казаках», вдыхая чад от горящего автомобиля, Артур ощутил дежавю. Он уже видел подобную картину, причем неоднократно. Правда, тогда он находился совсем не под Киевом, да и общая ситуация попроще как-то была. Привычные и понятные опасности – нож, пуля, тротил в тачке. Никаких тебе международных террористов, сумасшедших миллиардеров и странных хакеров. И ходить можно было, опасаясь только… Да ничего практически не опасаясь. А что самое главное – никаких мутантов и аномалий. Эх, ностальгия…

Наемник, ругаясь, рысцой вернулся назад.

– Это все ты, Артур, виноват. Скажи, ты просто и незаметно появляться умеешь? Или без этого всего не можешь уже? – Айвэн мотнул головой в сторону горящей техники и развороченного КПП.

– А я-то тут при чем? – искренне поразился Орлов.

– Карма у тебя такая, – покачал головой наемник. – Ладно, валим отсюда. Думаю, скоро тут станет весьма и весьма людно.

Артур был согласен с оценкой наемника. Бой на КПП, упавший вертолет… Вояки этого так не оставят.

– Погоди. А где… – Артур заозирался, но Стражей не увидел. Он-то думал, их наемник тоже вытащил.

– В лучшем из миров. – Айвэн сплюнул на землю. – Давай, хорош рассиживаться. Нас ждут великие дела.

Артур обреченно кивнул и поднялся на ноги.

Вдвоем, на смертельно опасной и совершенно незнакомой территории, без оружия и снаряжения, без какого-либо понимания, куда нужно идти. Что может быть лучше? Разве что военные на хвосте.

От КПП послышался шум моторов. Артур с Айвэном переглянулись и, не сговариваясь, рванули к ближайшим деревьям.

Забег на двести с лишним метров дался непросто.

– Надо сваливать отсюда поскорее. – Наемник стоял, уперев ладони в колени и пытаясь отдышаться. – Ты видел? Беспилотники подняли. Большая буча сейчас начнется.

– Она уже началась, – хмуро проговорил Артур. – Вот только чересчур спешить не надо. Не забыл, надеюсь, где находимся?

– Не забыл. – Лицо Айвэна стало угрюмым. – Спасибо тебе.

– На здоровье.

Минуту назад наемник, увидевший в небе беспилотный разведчик, зазевался и едва не влетел в зыбкое марево, колышущееся над травой. Артур чудом успел отпихнуть товарища в сторону. Это произвело впечатление на обоих, и теперь они старались двигаться осторожнее.

– Перекур. – Артур присел на корточки и принялся зашнуровывать кроссовки. Наемник попытался стереть грязь со своей совсем не подходящей для забегов по пересеченной местности обуви, но потом плюнул. Еще недавно безукоризненные, голубые с белыми проплешинами джинсы превратились в пародию на камуфляж, покрывшись зелеными и коричневыми пятнами – от травы и глины. Айвэн посмотрел на Артура, одетого в защитного цвета куртку и штаны, подумал и принялся равномерно размазывать грязь по джинсам. Закончив, стащил столь же бросающуюся в глаза куртку и стал возить ею по траве.

– «Вранглер», твою мать, за четыреста баксов, – бурчал он. – Артур, слышишь, ты мне опять денег должен. Я из-за тебя прикид фирмовый ушатал.

– Я тебя за собой не тащил, сам увязался. Так что не канючь. Ты мне, кстати, еще двести долларов торчишь, которые я на таможне тому гоблину сунул, который тебя завернуть хотел.

Наемник похлопал себя по карманам, достал бумажник, извлек из него две зеленые бумажки и сунул Артуру:

– На. Держи, кровопийца. Рубаху последнюю снимешь.

– Да иди ты, – только отмахнулся Орлов. – На кой ляд они мне здесь нужны? Вот выйдем – отдашь.

– Выйдем… – протянул Айвэн. – Кстати, о птичках. А что мы вообще теперь делать будем? Ты знаешь, куда нам идти? Обговаривал явки-пароли какие-то с кулхацкером этим?

– Да ничего я не обговаривал. – Артур сплюнул на землю. – Нас же эти двое довести должны были. У них связь была. Если б тачка не рванула – связались бы.

– Если б тачка не рванула – у нас бы шмотки были бы нормальные и оружие, – раздраженно проговорил наемник. – Я себя голым чувствую.

– Я тоже, – признался Артур.

Наемник решительно встал.

– Ладно. Идти надо. Потихоньку, не спеша, но удаляться отсюда. А то пролетит дрон, сканером мазнет да и влупит из всего имеющегося на всякий случай.

– Куда идти-то? Хоть бы карта была какая, что ли… Глупо это. Возвращаться надо и с хакером на связь выходить. Ну, или ждать, пока он выйдет. – Артур был настроен скептически.

– Как ты выйдешь? Здесь тебе не Рио. Знакомых нет на блоках. Денег не сунешь. Хорошо, если вообще к Периметру подойдешь.

– И что? На месте сидеть?

– Вперед двигать надо. Куда кривая вывезет. Здесь по идее предбанник пока, не Зона толком. Пройдем немного, осмотримся…

– И?.. – Артур смотрел на Айвэна с нескрываемым интересом.

– Ну и встретим кого, может…

Договорить наемник не успел.

– Встретили уже, – раздалось за спиной. – Подъем. Медленно, руки держим так, чтоб их видно было, резких движений не делаем. Поднимаемся, поворачиваемся и улыбаемся.

– Махать надо? – поинтересовался наемник.

– Чего? – В голосе неизвестного послышалось удивление.

– Ну, «улыбаемся и машем», не слышал, что ли? Фраза такая есть. Популярная. Из мультика.