Время снять маски

– Да ну что тебе, сложно, что ли? Ну сфоткай! Я прям как персонаж этой, как его… «Дороги ярости», во! Помнишь, фильм такой был, старый, про Безумного Макса?

– Про Безумного Макса было всего три фильма, – механически ответил Артур. – А «Дорога ярости» – нарезка эффектов, видеоряд про какого-то дерганого идиота, косящего под Макса.

– Да ладно! – Айвэн скривился. – Харди – обалденный Макс!

– Макс – только один, – назидательно произнес Артур. – И это – Мэл Гибсон. А Харди твой – кретин в маске.

– Ой, да что ты понимаешь! – фыркнул Айвэн и дернул поводок, заставив Рвача зашипеть, когда петля стянула его горло. – Че уши развесил? Веди давай!

Глава 4 Почем эта рыба?

Чернобыльская Зона Отчуждения. Дорога к базе Стражей.

– Вот скажи мне, Рвач. Почему вы такие болваны, что ходите по Зоне без воды? – поинтересовался наемник у невольного проводника.

– Потому что мы ее выпили, – пробурчал тот.

– Могли бы и оставить немного. – Айвэн говорил шутливым тоном, но Артур видел, что наемник злится. Немудрено. Сегодняшний день пошел немного не так, как планировалось. Сейчас они должны были сидеть у Стражей на базе, попивать чай, а то и чего покрепче, и слушать Софта, который рассказывал бы, из-за чего завертелась вся эта катавасия, а вместо этого они прорывались через горящий пропускной пункт, играли в догонялки с вертолетом и дрались с бандитами. И – как апофеоз – плелись по Зоне с предводителем этих бандитов на поводке, изнывая от жажды. Да и жрать тоже хотелось.

– Сколько идти еще? – спросил Артур.

– Не больше часа.

– Ты же говорил, что дорога займет четыре часа. Мы не так долго идем.

– Повезло, – пожал плечами Рвач.

– Что значит «повезло»? Путь короче стал?

Бандит остановился и повернулся к Айвэну:

– То значит, пижон долбаный, что здесь расстояние измеряется не километрами. Дошло?

Лицо наемника перекосило, и он вскинул обрез.

– Эй! Ты чего? Что я такого сказал? – заголосил пленник.

– Ложись! – Артур и Айвэн рявкнули в два голоса.

Рвача не пришлось просить два раза.

Короткая очередь из «калашникова» и дуплет из обреза слились в один звук, который заглушил дикий визг чего-то, больше всего похожего на колышущееся желе. Из желе торчало несколько конечностей, заканчивающихся внушительными хитиновыми когтями. Бесформенная масса колыхнулась и скрылась за земляным бугром.

Артур не стал ждать, пока наемник перебросит со спины дробовик, а метнулся вперед, стремясь оказаться между неизвестным монстром и Рвачом. Как бы они не относились к бандиту – но только он знает, куда идти. И как идти – тоже. Потому что навыки, полученные Андреем в Рио-Зоне, здесь не работали. Артур понял это по выражению лица наемника, когда бандит обходил аномалии. В Рио было проще: почти все искажения пространства имели легко различимые визуально границы. Ну, может, не почти все, но большинство – точно. Здесь же все как-то сложнее. Скорее всего, дело в том, что эта Зона – старше. Ну и Всплески, постоянно меняющие аномальные земли и их обитателей, тоже вкладывали свою лепту. Как бы то ни было – без Рвача они вряд ли так далеко зашли бы. Оставалось лишь надеяться, что до него самого это еще не дошло. В противном случае ему останется лишь завести двух недалеких туристов в какую-нибудь ловушку и насладиться сценой их гибели.

Колышущаяся масса мелькнула в густой траве, и Артур немедленно высадил две короткие очереди в мутанта. Тот снова заверещал и унесся прочь, треща сминаемыми кустами.

Рвач поднялся с земли, отряхивая со штанов липкую грязь.

– Я сейчас вам спасибо сказать должен, что ли? – скривился бандит.

– Мне твое спасибо до задницы, – не замедлил заверить Рвача наемник.

– Ну и хорошо, – буркнул мародер.

– Что это было? – Артур все еще целился в ту сторону, куда убежал мутант.

– Плоть, – пожал плечами Рвач. – Не самая опасная тварь, но и не безобидная. Трусливая. Не вернется уже.

– Это хорошо. Потому что если вернется – обедать ей придется тобой.

Бандит хмыкнул.

– Ладно, двигай давай, пока на звук еще кто не подтянулся. – Наемник перезарядил обрез и подозрительно осмотрел близлежащие кусты. Не выдержав, он спросил: – А мы специально по буеракам этим идем? Другой дороги нет? Нормальной чтоб?

Бандит остановился и глянул на Айвэна как на идиота:

– Ты откуда такой свалился вообще? Здесь не ходят по дороге. Нет, ну если хочешь пулю поймать – то вперед, бетонок хватает. Иди, кто держит? Только плащ мне верни. Тебе он все равно не понадобится.

– Успокойтесь, – вмешался Артур, заметив, что наемник готов преподать бандиту урок вежливости, после которого тот наверняка некоторое время ходить не сможет. – Хватит собачиться. Андрей, держи себя в руках. А ты, – он повернулся к Рвачу, – не провоцируй. Этот парень – псих. Так отделает, если выведешь его из себя, – мама родная не узнает. Пошли.

– А ты чего раскомандовался? – взвился наемник.

– Андрей, заткнись. Пожалуйста, – устало произнес Артур. – Давайте пойдем уже.