Время снять маски

Софт обогнул ветхое строение и заметил отблески костра. Без страха и сомнения хакер подошел к покосившейся избе, у которой не хватало одной стены. Внутри горел огонь, у которого, присев на корточки и оперев на стену старый «калашников» с расписанным «под хохлому» деревянным прикладом, сидел длинноволосый парень с гитарой в руках.

Софт опустился на бревно напротив гитариста и, дождавшись, пока струны затихнут, улыбнулся и произнес:

– Привет, Аскет. Клево играешь.

Они сидели молча. У Софта была тысяча вопросов – но он откуда-то знал, что задавать нужно только очень важные. И никак не мог определить, какой важнее. Аскет заговорил первым:

– Ты изменился.

Хакер пожал плечами.

– Может быть.

– Нет. Точно. Теперь ты – это ты. Тот, кто есть на самом деле. Раньше был не тот. Другой был.

Софт поднял глаза на Аскета.

– То есть?

– Ты и сам знаешь, – теперь пожал плечами гитарист. Софт тему развивать не стал. И правда – знал.

– Ты не погиб? – Хакер, наконец, нашел, что спросить.

– Погиб, – кивнул Аскет, закуривая. Усмехнулся, увидев обескураженное лицо Софта. – Я много раз погибал. Каждый раз, когда помогал кому-то. Если, конечно, не находился кто-то, кто погиб бы вместо меня. Судьба у меня такая.

– Я сейчас совсем ничего не понял, – признался Софт.

– И не надо. – Аскет выпустил густое облако дыма. Залез в карман «косухи», порылся там, нашел, что искал, и протянул руку Софту:

– Держи.

На его ладони лежал цилиндрик. Флешка с герметичным колпачком. В огнеупорном, водонепроницаемом, антимагнитном и противоударном корпусе. Софт и сам раньше такие использовал. На службе.

– Что это?

– То, что тебе нужно. Бери.

– Это помощь?

– Да.

– И из-за нее ты опять погибнешь? – Софт колебался.

– Нет.

– Потому что будет, кому погибнуть за тебя?

– Да.

– Это кто-то из нас?

– Да.

– Кто?

– Ты сам знаешь.

– Ты немногословен.

– Что поделаешь…

– Пора?

– Да.

– Сыграешь что-нибудь? На прощание? Мы же не увидимся больше?

– Нет. Не увидимся.

– Ты не человек, Аскет?

– И да, и нет.

– Так кто ты?

– Тебе пора.

– Не сыграешь?

– Нет.

– Спасибо, Аскет.

– Иди. И прими правильное решение, когда придет время.

– Я… я постараюсь.

– У тебя получится.

Аскет улыбнулся, затушил окурок о подошву ботинка и принялся зачехлять гитару. Хакер встал, постоял несколько секунд и пошел назад.

Не удержавшись, обернулся.

Обветшавшее здание без одной стены было укрыто темнотой. Ни костра, ни хотя бы тлеющих углей. Софт покачал головой и приблизил к лицу ладонь. На ладони светлел цилиндрик флешки. Хакер посмотрел на него несколько секунд и, поежившись, поспешил к товарищам.

* * *

У меня на столе поселился рыжий ежик.
Он без глазок и без ножек.
Он спокойный, никуда не спешит,
Лежит в пепельнице и молчит.

Он обратил внимание, что его никто не слушает, и оборвал песню.

Компания веселилась. Старый, растянув кожаный плащ, носился по кругу, изображая то ли бэтмена, то ли супермена, Фэйс ломал доски, в пьяной запасливости заготавливая дрова впрок. Сид в углу самозабвенно целовался с Юлькой. Димка хмыкнул, глядя на парочку. Учитывая, что и парень, и девушка были затянуты в черную кожу, различить их можно было только по длине волос: у Юльки они были короче, чем у Сида.

У костра, разложенного прямо на полу большой комнаты на третьем этаже заброшенной гостиницы, сидел лишь Супра, пытаясь налить водку в пластиковый стаканчик, да еще не расплескать ее при этом. В его состоянии это была та еще задача.

– Эй, держи! – Димку хлопнули по плечу, сунув стакан. – Музыкант должен быть в тонусе.

Он принял тару, потянулся за бутылкой с колой и выдохнул в сторону. Залпом опрокинул в себя дешевую водку и запил газированным напитком. Достал из-за уха сигарету, чиркнул зажигалкой, выпустил густой клуб дыма и осмотрелся.