Время снять маски

После боя на заболоченном озере ему перестали приходить сообщения с местонахождением преследуемой группы. Это его бесило. Пришлось использовать все ресурсы его собственного отряда. Невзирая на опасность демаскировки, три легких беспилотника, запускающихся «с руки», практически постоянно по очереди находились в воздухе, методично изучая по квадратам местность, по расширяющейся спирали от озера. Проблема была в том, что первые несколько часов Коту и его бойцам самим пришлось скрываться: в район озера стянулись военные, а к лаборатории прибыли два вертолета с американцами. Высовываться было себе дороже. Потом наступила ночь. Ночью кого-то искать было бессмысленно. И поиски начались только утром. Потому когда последний оставшийся у группы беспилотник засек группу Стражей, те уже входили в Припять. Проследить дальше не получилось: дрон постигла участь двух его коллег. Теперь оплавленные обломки валялись где-то на подходах к мертвому городу. Впрочем, это было ожидаемо. Летать над Зоной – чересчур рискованно. На любой высоте. В свое время, изучая информацию о Зоне, Кот наткнулся на случай, когда сюда рухнул пассажирский самолет, заходивший на посадку в Киевском Борисполе. Потому даже асы-вертолетчики, пилотирующие военные машины, отправлялись на каждый вылет как на последний.

Коту ничего не оставалось, кроме как погнать отряд форсированным маршем в Припять. Суета и спешка стоили жизней еще двоих бойцов. Теперь в его распоряжении осталось всего семь человек, и Кот нервничал. Группа Стражей очень уж наглядно показала, на что способна. Вступать с ними в прямое противостояние, не обладая значительным численным перевесом, Коту не хотелось. Впрочем, противостояние пока не планировалось. Сначала группу как минимум нужно было догнать.

На экране планшета возникло какое-то шевеление, и Кот сдвинул ползунок на геймпаде, увеличивая изображение. По дороге, ведущей к ЧАЭС, двигались четыре фигуры. Пятую тащили на носилках. Кот улыбнулся.

– Ну вот. А я уж думал, что потерял вас, ребятки. Здравствуйте.

Кивком он подозвал к себе Слона – старшего группы поддержки. Показал ему изображение, спросил:

– Что думаешь?

Слон ответил практически сразу же:

– ЧАЭС.

– Уверен?

– Больше там идти некуда, – пожал плечами боец.

– Сможем оказаться там раньше их?

Слон поморщился. Это Коту было плевать на бойцов, погибших в аномалиях по дороге к Припяти. А для Слона это были боевые товарищи. Но, наткнувшись на взгляд Кота, он нехотя кивнул:

– Сможем. Если повезет.

– Ну вот и хорошо. Командуй окончание привала. Выдвигаемся.

Кот медленно опустил квадрокоптер на крышу, разобрал миниатюрный дрон и уложил в рюкзак.

Задумчиво посмотрел на виднеющуюся вдали трубу четвертого энергоблока, пожал плечами и поспешил вниз.

Глава 14 Под саркофагом

– Ты его не слишком сильно треснул? Что-то он долго в отрубе.

– Да не, нормально. Сейчас очухается. Я его так, слегка приложил.

– Из-за твоего «слегка» мы его два километра на себе протащили.

Голоса доносились до Айвэна, будто сквозь вату. Наемник попытался сесть. Получилось, хоть и с трудом.

Затылок пульсировал болью. Он закинул руку назад и нащупал здоровенную шишку.

– Это что за фигня-то? – пробормотал он, кривясь от боли.

К нему подступил Дым.

– Живой?

– Местами, – поморщился наемник. – Что случилось, спрашиваю?

– А сам-то что помнишь?

Айвэн задумался.

– Как из окна прыгнули, помню. Как пошли, помню. Потом… Не помню нифига.

– Ну, тогда я тебе расскажу. – Дым выглядел если не злым, то недовольным. – Ты решил, что самый умный и что товарищей можно не слушать. И чуть не превратился… Хрен его знает, в кого превратился бы. Но то, что тебе вдруг очень захотелось на колесе обозрения покататься, – факт.

– Вообще ничего не помню… – Айвэн достал аптечку и принялся перебирать препараты в поисках обезболивающего.

– Ты на колесо уставился, – присел рядом Артур. – И тебя сразу повело. Вышел из строя и попер вперед, ни на что не реагируя. Страйку пришлось тебя немного приложить. Иначе непонятно, чем бы это закончилось.

– Спасибо, блин, – пробормотал Айвэн. – А никак попроще нельзя было поступить?

– Ты еще поблагодари, что мы тебя всю дорогу на себе перли, а не бросили там нафиг, – ответил Дым.

– Как сейчас себя чувствуешь? Перед глазами не плывет, не тошнит? Сколько пальцев видишь? – Артур сунул в лицо наемнику два пальца.

Тот поднял руку, сжал ее в кулак и выставил средний палец, оттопырив большой.

– А ты?

– Значит, очухался. Давай, подъем, и погнали.

– Куда гоним-то? – Наемник огляделся и присвистнул. – Ого.

Группа расположилась на берегу огромного, заросшего ряской, зацветшего водоема. А за спинами… За спинами вздымались вверх трубы Чернобыльской атомной электростанции. На фоне тусклого неба мрачно выделялась огромная труба четвертого энергоблока.

– Мы что, пришли, что ли? – спросил наемник, найдя, наконец, нужный блистер. Выдавил сразу две таблетки, закинул их в рот и запил водой из фляги. Только сейчас он обратил внимание на ритмичное пощелкивание. На рукаве отсчитывал рентгены дозиметр.