Время снимать маски

– С твоего позволения, эту ночь я проведу здесь. Перспектива встретить твоих друзей еще раз меня не радует.

– Можете оставаться в этом доме столько, сколько нужно.

– Это ненадолго, Бенито, – Шутер бросил остатки сигары в холодный камин. – Моя невеста вряд ли оценит наше жилище.

– Вы женитесь? – удивленно воззрился на него тот.

– Да, на прекрасной мисс Кэтлин.

Услышав о трижды проклятом семействе, старик нахмурил брови.

– Вы выбрали не ту жену, сэр.

– Неужто?

– Поверьте моему слову. Она не та, за кого себя выдает.

– То же самое можно сказать про нас с тобой и про добрую половину горожан. Не правда ли?

– Вы приезжий и плохо знаете шерифа. Вам не стоило с ними связываться, – Бенито в последний раз оглядел соседа и свернул бумагу. – Доброй ночи!

Едва шаги за ним затихли, Шутер задул свечи, набросил свое ночное одеяние и выбрался в окно.

На уже известной поляне что-то рьяно обсуждалось. Чиро поднял руку, успокаивая народ.

– Давайте не будем сейчас об этом, друзья мои. Вопрос спорный и требует дальнейшего наблюдения. Хочу сказать лишь одно, – он сделал паузу и продолжил, дождавшись тишины. – Несмотря на свою репутацию, он не делает ничего плохого и не нарушает планы ордена. Оставим на время эту тему.

Шутер не сомневался, о ком говорил главарь. Такой вердикт его удовлетворил, поэтому он отбросил в сторону мысли о ночном происшествии и вышел вперед.

– Есть новости, Чиро! Совсем недавно вы задавались вопросом, куда увозят наши деньги. Я принес ответ.

Главарь оглянулся на знакомый голос и кивком подозвал Шутера. И вновь проницательный взгляд вонзился в глаза стрелка.

– Дело плохо! – громко произнес Шутер, повернувшись к толпе. – На деньги, отобранные у бедных горожан, закупается оружие и нанимаются отчаянные головорезы. Уже сейчас запасов шерифа хватает, чтобы справиться с охраной и захватить губернатора. И не дай Боже, если они убьют старика!

– Заговор против самого губернатора?! – воскликнул пораженный Чиро. – Понимаете ли вы, насколько серьезно ваше заявление?

– Более чем! – Шутер снова повернулся к главарю. – Пока мы это обсуждаем, они готовятся к нападению. Медлить нельзя, иначе губернатора уже будет не спасти. Нужно предупредить его и как можно скорее!

Повисла недолгая пауза. Где-то над головой прокричала сова. Ветер зашелестел листьями.

– Вы снова помогаете нам, – проговорил Чиро, – хоть и принесли недобрую весть. Не будь я связан орденом, то пожелал бы узнать ваше имя и лицо, друг мой.

– Когда-нибудь вы его увидите, а пока можете звать меня… – он задумался на секунду, – Алькон. Я мог бы поехать к губернатору сегодня же, но мое отсутствие в городе окажется слишком заметным.

– Я подумаю над этим, Алькон.

С чувством выполненного долга Шутер отошел в сторону. Можно было не сомневаться, не успеет наступить утро, как известие о заговоре разлетится по городу. Оставив поляну, стрелок в обличье монаха направился к ранчо. Держась в тени, он уже почти миновал живую изгородь Раймона, как вдруг перед ним вырос шериф собственной персоной.

– Рад нашей встрече, любезный! – протянул тот. – Но, позволь спросить, разве тебе не следует сейчас читать молитвы в своей келье, отец? – он захохотал, приглядываясь к капюшону. – Или ты не монах?

Шутер оглянулся в поиске пути к отступлению. Он вспомнил про свой револьвер, оставленный на столе, и мысленно выругался.

– Одно слово – и я узнаю, кто ты. У меня на этот счет отличная память! – тот вскинул ружье. – Так может прогуляемся?

"Спасибо за предупреждение!" – подумал Шутер. Еще немного и он выдал бы себя с потрохами. Он склонил голову и пошел туда, куда указал ему Прайс, подтолкнув ружьем. Свернув в переулок, они вышли на центральную улицу.

– Так и будешь молчать? Ты, ночная крыса! – шериф не сводил глаз с арестованного. – Ничего, Фитчер заставит тебя говорить!

Значит, офицер, которого ждала Кэтлин, вернулся. Одним врагом больше. Не мешало бы с ним познакомиться. Конечно, если удастся сбежать.

Словно кто-то прочитал его мысли, откуда ни возьмись прилетел камень и разбил окно в таверне, в двух шагах от шерифа.

– Кто здесь? – тот вздрогнул и повернулся на звук.

В этот момент Шутер бросился на противника, перехватил ружье и ударил по затылку. Шериф обмяк и повалился на землю.

Стрелок оттащил представителя закона к таверне, поднял на крыльцо и усадил спиной к столбу. Затем снял с него ремень и скрутил руки. Посмотрев по сторонам, он приметил моток веревки и, не теряя драгоценного времени, начал связывать шерифа. На третьем обороте тот очнулся.

– Что… Что ты делаешь? – он задергался. – Немедленно развяжи меня!

Как бы не так! Усмехнувшись, Шутер покончил с веревкой и встал, чтобы осмотреть свою работу.

– Ты поплатишься за это, сволочь! Я все равно узнаю, кто ты! Не сомневайся!