Время собирать камни. Хроники Эльсидории

Человек в чёрном быстро обрабатывал информацию. В принципе, природа человека проста и неуникальна в том плане, что орган одного почти наверняка будет бесперебойно функционировать в теле другого. Но чтоб деревянные ноги покрывались кожным покровом…

– Смеркается! – вдруг сказал человек в чёрном. – Мне пора, – встал.

Ушёл.

Все в трактире это видели.

* * *

Пьяный распевал веселые песни, икал. Иногда падал, при этом смачно ругался. Когда запнулся в очередной раз и упёрся конечностями в убегающую землю, его вдруг подхватили.

Пьяный удивился. Но, обернувшись, обрадовался:

– А! Это ты! Я думал, ты давно ушёл. Выпьем ещё?

Ему не ответили.

Фигура одной рукой поддерживала пьяного, а другой резким толчком проткнула ему живот.

Насквозь.

* * *

Сказание начинается.

Камень первый

Глава 1. Сударыня. Часть первая

Кисти рук невыносимо болели. Служанка Анни сбегала за мазью и принялась осторожно покрывать лекарством вздувшиеся рубцы на руках госпожи. Госпожа рыдала.

– Я этого не вынесу! Не вынесу! – кричала она.

Служанка заговорила в ответ что-то утешительное, но сама понимала, насколько бесполезны сейчас слова.

Тут дверь покоев открылась, и вошёл невысокий округлый мужчинка с одутловатым безусым лицом. Госпожа умолкла, сжалась, служанка замерла.

– Надеюсь, моя дорогая Марго, вы получили удовольствие куда большее, чем обычно! – мужчинка рассмеялся неровным лающим смехом.

Лицо Марго скривилось.

– Эд, вы отвратительны! – крикнула она.

Если бы руки так сильно не болели, Марго бы сейчас кинула в него подушкой.

– Глупости! Не моя вина в том, что вы не можете забеременеть! – мужчинка подбоченился, три подбородка затряслись в разные стороны. – Родить наследника – ваш долг, моя дорогая Марго!

– И поэтому вы подкладываете меня к своему брату!! – вскричала женщина и испугалась.

Как только мужчинка услышал такое, лицо его покраснело, раздулось, он в один прыжок очутился у кровати и с размаху ударил несчастную.

– Это всё ваша вина! – забрызгал он слюной. – У моего брата – уже трое законных и шестеро бастардов! У меня самого – трое бастардов, а вы! вы! – моя законная жена! – вот уже который год не можете родить наследника! Учтите, моя дорогая Марго, если вы не забеременеете и в этот раз, я сошлю вас в монастырь. И там вы будете ткать платки беднякам до конца своих дней!!

Для пущей верности ещё раз ударил Марго, разбив ей нос. Несколько капель попали на пальцы, мужчинка брезгливо вытер их о простыню и удалился.

После того как дверь за ним захлопнулась, Анни подсела к госпоже и прямо сказала:

– Надо идти к эльфам.

* * *

Идти к эльфам!

Это звучало, как приговор куда худший, чем монастырь или плаха. Особенно после того, как вчера в церкви человек в чёрном страшно кричал про «дьявольскую кровь». Мужики ахали, бабы бледнели, дети плакали.

Но кричи – не кричи, а Марго помнила, как в детстве мамки-няньки шёпотом пересказывали удивительные истории о раскрашенных облаках, живых деревьях и, конечно же, об исцелениях…

«Не пойду!» – сперва решила Марго. Сердито сжала губы. «Ещё чего! Вдруг кто узнает?» Представила себя заходящей в зачарованный лес, а за ней наблюдает кто-то из слуг мужа или даже сам муж, или его братец. Стало так страшно, что даже закрыла лицо руками.

Тут же заныли кисти.

Ох!

Не идти – ещё страшнее.

Глава 2. Другая сторона сказания. Часть первая

Комната освещена пронзительным голубым светом. Но человек, лежащий на столе, не обращает на это внимания, хотя глаза его широко раскрыты. Впрочем, он не обращает внимания на то, что наг, и на то, что стол окружают люди в странных одеждах. Почти все они – в чёрных плащах, капюшоны откинуты и видны лысые головы. Только один из них одет иначе – в длиннополую куртку странного покроя и шляпу с небольшими полями.

Человеку абсолютно всё равно, что его тело сейчас рассматривают, трогают, обсуждают.

Потому что он мёртв…

– Интересно!

Один из людей в чёрном, совершенно не боясь испачкать рукава, погружает руки в грудную клетку умершего, достаёт оттуда обыкновенный камень и повторяет:

– Интересно!

Все с ним соглашаются.

Действительно, интересно!

Он родился больным и по всем правилам должен был умереть ещё в младенчестве. Но лесные эльфы заменили неразвитое сердце на обыкновенный камень – и мальчик выжил.

Он вырос сильным мужчиной, дал здоровое потомство, пока не пришло время посмотреть, что же там с камнем?

– Что дал штурм посёлка? – спрашивает человек в странной длиннополой куртке.

Его окружают люди в чёрном, один из них говорит:

– В основном – трупы. Нам удалось захватить лекарства, рецепты, книги. Согласно записям, они способны лечить все известные болезни как людей, так и дивных. В том числе – генетические и хромосомные. Но это сомнительно.

– Почему? – спрашивает человек в странной длиннополой куртке.

– Как можно изменить дефект на генетическом уровне? Особенно какими-то травками, песнопениями! Обыкновенная магия.