Время собирать камни. Хроники Эльсидории

Эльф с голубыми глазами и волосами цвета спелой пшеницы шёл мимо пустующих жилищ, вглубь – туда, где располагалась больница, единственное настоящее здание во всём лесу. Больных там, конечно, уже не было, все палаты и подсобные помещения заняли радужные эльфы, выгнанные из своего леса людскими пожарами.

Эльф с голубыми глазами явно хотел проникнуть незамеченным, поэтому проигнорировал парадный вход и по веткам забрался в одно из окон третьего этажа. Но там его уже ждали.

– С возвращением, ваше величество! – поклонился ему пожилой эльф. Тут же взмахнул руками: – Где вы пропадали? Ну как можно! В такое время уйти одному.

– Ничего не случилось! – отмахнулся эльф с голубыми глазами.

– А если бы случилось? – не унимался старик, подавая Королю свежую рубашку. – Упали в воду?

– Было жарко, – быстро соврал эльф с голубыми глазами. – И вообще люди считают, что лес необитаем, поэтому больше не ходят сюда.

– Пока, по крайней мере.

Эльф с голубыми глазами скинул сапоги, быстро переоделся.

– Я хотел сделать краску. Идеальную красную краску. Местная глина подходит больше всего, – вздохнул он, – а нашёл… – Умолк.

– Нашли что?

Эльф с голубыми глазами только отмахнулся. Он прекрасно понимал, что о произошедшем на берегу реки лучше никому не рассказывать.

Никогда.

– Кстати, прибыла ваша невеста, – вдруг сказал слуга.

Эльф с голубыми глазами поморщился.

– Скажи ей… скажи…

– Я сказал, что у вас важные государственные дела, поэтому сможете принять её, как только освободитесь.

Эльф с голубыми глазами улыбнулся – тут же нахмурился.

– Пожалуй, я всё-таки приму её. Нехорошо заставлять ждать напрасно.

* * *

Через полчаса молодой король эльфов с голубыми глазами и волосами цвета спелой пшеницы шествовал по коридорам больницы, тонкие губы улыбались всем встречным. Все встречные склонялись перед своим королём.

Он прошёл в покои, которые когда-то занимал старейшина белых эльфов, – сейчас это тронный зал. Там у окна – молодая эльфийка.

Увидев короля, она всплеснула руками, воскликнула:

– Сед! – кинулась к нему. – Седрик! Любимый!

Король с голубыми глазами равнодушно принял объятья.

– Тайли…

* * *

Седрик и Тайли – последние короли двух дивных кланов, донельзя обмелевших в бесконечных стычках с людьми. Их брак воспринимался как само собой разумеющееся, тем более что радужные и льняные эльфы занимались созвучными ремеслами: у одних – краски, у других – ткани.

Жених и невеста знали друг друга с детства. Привязанность Тайли со временем переросла в глубокое взрослое чувство, но вот Седрик… Его симпатия давно сменилась равнодушием с ноткой раздражения.

Голубоглазый король любил краски и последнее время был одержим идеальной красной краской, которую как раз и пытался смешать нынешним утром. Остальное, как ему казалось, его не интересовало.

Разговор протянулся дольше, чем того хотел молодой король, но меньше, чем того желала его невеста. Обсуждали предстоящую свадьбу. Следовало соблюсти традиции как радужных, так и льняных эльфов.

Седрик равнодушно кивал на все пожелания Тайли. Он всё думал о красках.

Красная краска.

Алая – как кровь. Сочная – как губы. Сладкая – как ягода…

Как поцелуй…

* * *

– Уже ночь на дворе, а молодой король всё не спит…

Седрик вскинул голову, на пороге увидел пророчицу – сгорбленную старую эльфийку с длинными неопрятными волосами и прозрачными слепыми глазами. Вскочил, чтобы помочь ей дойти до кресла.

– Спасибо, милый мальчик! – старуха ласково сжала руку короля и внезапно дёрнула ладонь к самому носу. – Так-так! – заскребла ногтем по ладони. – Твои мысли переменились. Теперь тебя меньше заботят краски, хи-хи! Наконец-то! Хи-хи!

– Ох, прекрати, Кассандра! – Седрик попытался выдернуть руку, не вышло! – Ты пришла затем, чтобы погадать мне?

Старуха поскребла по линиям ладони жёлтыми когтями.

– Нет, – сказала она, повозила носом по ладони короля, – я пришла сказать тебе кое-что…

Вздохнула.

– Будущего нет, – вдруг возразила сама себе. – Можно бороться с тем, что тебе суждено, а можно принять… В любом случае, ничего уже нельзя изменить. Но борьба порождает эхо, которое отражается на судьбах многих. Помни об этом, молодой король.

Старуха помолчала немного, вдруг сказала:

– Тайли – не пара тебе. В ней есть яд. Если он прольётся, то это отравит множество последующих поколений. Имей это в виду.

– Нехорошо бросать невесту, когда свадьба уже объявлена, – возразил Седрик.

Старуха отпустила руку короля, пробормотала:

– Есть множество более страшных вещей. Ты пока знаешь только часть их… Боюсь, что судьба уже определена…

* * *

Кассандра была из клана провидцев, самого тайного клана эльфов. До такой степени тайного, что никто, даже другие эльфы, не знают, где они обитают, не имеют ни малейшего представления об их укладе, традициях и прочем. Никто никогда не вступал в брак с провидцами.

Они появлялись, будучи уже глубокими старцами, то у гномов, то у эльфов, то у людей – всюду, даже у орков. Всегда вдруг. Считалось, что вместе с ними приходит сама судьба…